Луны Хаумеи

Большее ледяное тело, Хииака, имеет диаметр в 310 км, а меньшее тело, Намака, диаметр в 170 км. Оба тела являются лунами карликовой планеты Хаумеи. Трио, обнаруженное в 2004-2005 годах, располагается в поясе Койпера – скопление ледяных объектов за орбитой Нептуна. Самым известным жителем пояса является Плутон.

Хаумея со своими спутниками

Проведённая ранее спектрография Хииака, указала на то, что её поверхность, в отличие от большинства объектов пояса, состоит из чистого прозрачного водяного льда. Новая спектроскопия, проведённая с помощью космического телескопа Хаббл, не только, подтвердила состав Хииака, но также впервые показала, что поверхность Намака имеет тот же самый состав. Поскольку обе луны слишком малы, чтобы подвергаться нагреванию и охлаждению, которое заставило бы более тяжелые элементы опускаться к ядру, то лёд скорее всего находится и под поверхностью..

“Это по существу кубики льда”, - рассказывает Майкл Браун (Michael Brown) из Калифорнийского технологического института в Пасадене, один из открывателей Хаумеи и её лун. Браун со своим коллегой Весли Фрэзером (Wesley Fraser) описали в свои новые наблюдения в журнале Astrophysical Journal Letters.

Исследование замороженных находок преследует не просто космическое любопытство. Теоретически быстрое вращение Хаумеи должно было превратить её в ледяной мяч. Однако поверхность карликовой планеты состоит из намного более плотного материала. Подобие между поверхностью Хаумеи и её лунами настоятельно предполагает, что ранее эти спутники не являлись обитателями пояса Койпера захваченными позже гравитацией Хаумеи, они скорее всего откололись от поверхности карликовой планеты в результате столкновения.

Если это так, то Хаумея является единственным объектом пояса Койпера, который имеет ударную группу — куски, созданные при ударе большого объекта столкновения, возможно 500 километров в диаметре, по карликовой планете в отдаленном прошлом.

В Гавайской мифологии Хииака и Намака являются дочерьми Хаумеи, богини изобилия. Новые результаты обеспечивают новое научное доказательство того, что эти луны действительно являются кровными родственниками карликовой планеты.

В другом исследовании Браун с другим коллегой Дарином Рагозином (Darin Ragozzine) использовал Хаббл и обсерваторию Кек в Мауна-Кеа на Гаваях, чтобы отследить движения этих лун. Детальное рассмотрение орбит лун показало то, что два года назад Намака и Хаумея начали транзит (проход друг перед другом). Исследователи опубликуют свои результаты в следующем номере Astronomical Journal

На диаграмме отображено движение большей внешней луны, Хииаки, и внутренней луны, Намаки. Центральная голубая точка это Хаумея. Движения отображены с 2005 года (красный цвет) по 2008 (фиолетовый).