Атлантис готов к запуску в четверг

Однако, на четверг прогнозируются плохие погодные условия, возможен дождь, вероятность старта оценивается как 40-процентная.

Руководитель запуском сказал, что обратный отсчет пошел, и он надеется, что «отсчет будет идти в том же направлении».

Атлантис должен был вывести лабораторию ЕКА, названную Колумбом, в декабре. Но полет был отложен из-за неисправности топливного расходомера во внешнем топливном баке шаттла.

Космическая лаборатория ESA Columbus, пристыкованная к модулю Destiny

Около 300 европейцев ожидают у стартовой площадки, в надежде увидеть, как их космическая лаборатория отправится в космос, после череды неудач, преследующих с декабря.

В течении двух десятилетий, эту лабораторию, стоимостью в 2 миллиарда долларов, преследовал ряд неудач: изменение проекта станции в 1980-х годах, задержки с шаттлом и российским модулем в 90-х, крушение Колумбии в 2003, когда погибли 7 астронавтов, а все пилотируемые полеты США были приостановлены до 2005 года.

Потребуется несколько недель, чтобы сделать вывод, что лаборатория в хорошем состоянии и пройдет еще несколько недель, прежде чем начнут выполняться исследования.

Колумб, 7-метровый модуль, он будет состыкован с американской лабораторией Destiny. Еще большая японская лаборатория, Kibo, будет отправлена к станции в следующем месяце, также на борту шаттла.

Японская космическая лаборатория Kibo