Анатомия солнечного взрыва в трёхмерном изображении

Двойная космическая обсерватория НАСА STEREO сделала первые 3-D исследования солнечных взрывов, известных как выбросы коронального вещества, позволив учёным увидеть их размер и форму, и получить их изображения по мере движения на расстоянии приблизительно 150 миллионов километров от Солнца до Земли. С помощью STEREO исследователи могут делать снимки солнечных штормов и вычислять их магнитные поля в режиме реального времени, это очень похоже на то, как спутники позволяют метеорологам увидеть развитие урагана.

Выбросы коронарного вещества испускают миллиарды тонн плазмы в космос на скорости нескольких тысяч километров в час, и несут собой частицу магнитного поля солнца. Облака солнечных бурь создают ударную волну и огромное движущееся волнение в солнечной системе. Удар может ускорить некоторые частицы в космосе до высокой энергии, форма солнечных космических лучей, которые могут быть опасными для космических кораблей и астронавтов. Коронарное вещество, которое прибывает несколько дней спустя, может нарушить магнитное поле Земли, или магнитосферу, и внешние слои атмосферы.  

STEREO состоит из двух идентичных обсерваторий, которые проводят одновременные наблюдения выбросов коронарного вещества с двух разных точек обзора. Одна обсерватория ‘сопровождает’ Землю по её орбите вокруг Солнца, другая немного ‘запаздывает’. Когда коронарное вещество достигает орбиты Земли, датчики на спутниках проводят измерения in situ ('на месте') облака солнечной бури, обеспечивая достоверные сравнительные сведения о том, что было видно на расстоянии и что в реальности находится внутри облаков.

Данные в совокупности предоставляют физикам самое полное на сегодняшний день понимание внутренней структуры таких бурь. Более того, это решительный шаг в прогнозировании того, когда и как эти удары будут ощутимы на Земле. Угол отрыва между спутниками позволяет учёным отслеживать выбросы коронарного вещества в трёх измерениях.

До сих пор снимки выбросов коронарного вещества можно было сделать только вблизи солнца, а для дальнейших измерений приходилось ждать от трёх до семи дней, пока облако вещества не достигнет Земли. Изображения и измерения в реальном времени STEREO предоставляют учёным большое количество данных – скорость, направление, размер – на несколько дней раньше, чем позволяли прежние методы. В результате у компаний - производителей электроэнергии и спутниковых операторов появляется больше времени, чтобы подготовиться к потенциально разрушительным солнечным бурям.

Космическая программа STEREO была запущена на орбиту Земли вокруг Солнца 25 октября 2006.