Хаббл обнаружил странное скопление белых карликов

Несмотря на то, что эти выродившиеся звёзды довольно распространены, именно данные образцы уникальны тем, что они состоят из гелия, а не из 'стандартных' углерода и кислорода. И они небольшие, даже меньше, чем самые маленькие карлики.

Как развивалось это плотное скопление древних звёзд? Оказывается, их звёздное вещество было похищено, что подавило их развитие…

“Белые карлики с гелиевым ядром имеют лишь половину массы обычных белых карликов, но они сосредоточены в центре скопления'', - утверждает профессор Адриэнн Кул из университета Сан-Франциско, в своём исследовании, которое будет опубликовано в журнале астрофизики Astrophysical Journal в июле. - ‘’Согласно теории, белые карлики с гелиевым ядром, имеющие такую массу, должны находиться вокруг скопления. Тот факт, что мы обнаружили их только в центральных областях, позволяет предположить, что они имеют сильных соседей – близлежащих массивных звёзд, которые заставляют их оставаться в центре скопления''.

Кул и его соавтор Рэчел Стриклер считают, что они рассматривают случай со звёздной плазмой, оставшейся от соседних бинарных звёзд в скоплении NGC 6397, на расстоянии приблизительно 7,200 световых лет. Эти бинарные партнёры не только удерживают странных белых карликов в центре скопления, они так же играют огромную роль в эволюции карликов.

До того, как белый карлик возникает из планетарной туманности, материнская звезда должна пройти фазу красного гиганта (фаза, которую наше Солнце должно пройти через 4-5 миллиардов лет). Если этот красный гигант имеет бинарного партнёра (как в случае с 24 белыми карликами в данном исследовании), внешние слои раздувшегося гиганта будут сорваны партнёром, что заглушит эволюцию. Т.к. масса потеряна, гигант никогда не сможет сжечь гелий, а затем постепенно и тяжёлые элементы, такие как углерод и кислород внутри и вокруг своего ядра. Следовательно, гелий становится основным компонентом этих необычно маленьких белых карликов.

Учёным впервые удалось обнаружить геливые звёзды-белые карлики по соседству с другими белыми карликами в шаровом скоплении. Этот образец позволит им ответить на вопросы о массе и природе звёзд-партнёров, и о распространённости такого типа двойных звёзд в шаровом звёздном скоплении.

Известно, что бинарные звёзды коренным образом влияют на своих партнёров, они даже замедляют или останавливают развитие чёрных дыр, срывая внешние слои умирающей звёзды, подавляют развитие чёрной дыры отбирая массу у материнской звезды. И, тем не менее, не все вопросы нашли свои ответы.

По подсчётам Кула 5% звёзд, обнаруженных в NGC 6397 должны закончить свои жизни как тусклые звёзды-белые карлики с гелиевым ядром, но после изучения данных Хаббла, выяснилось, что многие из этих крошечных карликов отсутствуют. Возможно, эти гелиевые белые карлики охлаждаются настолько медленно, что они ещё не успели стать очень тусклыми, утверждает Кул.

Остаётся вероятность, что самые старые двойные звёзды, содержащие гелиевых белых карликов, фактически были уничтожены в результате взаимодействия с другими звёздами в скоплении. В любом случае, это удивительная область для исследования. Понимание эволюции этих древних звёзд не только поможет в построении моделей шаровых звёздных скоплений, но и обеспечит неоценимые знания о том, как эти бинарные звёзды влияют на своих партнёров.