Запуск зонда
Ionospheric Connection Explorer (ICON) будет производиться с помощью модифицированного
самолета-носителя Lockheed L-1011 TriStar, который перенесет ракету с зондом
примерно на 12 км. над уровнем моря, придаст ей дозвуковую скорость, после чего
отцепит ее. Спустя 5 секунд на ней заработает твердотопливный двигатель первой ступени.
Как
отмечает издательство Space.com, запуск был отложен из-за опасений относительно
безопасности ракеты, но сейчас все испытания завершены, и теперь все готово к
запуску. Миссия ICON нацелена на отслеживание взаимосвязи космической и земной
погоды, а также влияние ионосферы Земли на точность работы спутниковой и
радиосвязи. По данным NASA, до сих пор ученые
мало узнали о составе, солнечной радиации и магнитных полях в ионосфере, потому
что она находится слишком высоко для ее изучения наземными летательными
аппаратами и слишком низко для спутников. Понимание этого может помочь справиться
с помехами, которые влияют на технологии и коммуникации.
На
борту ICON будет четыре основных инструмента по изучению ионосферы: датчик «MIGHTI»
для измерения ветра и температуры, датчик «EUV» для контроля плотности газов, сканер
«IVM» для отслеживания движения газов и датчик «FUV» для измерения заряженных
частиц в ионосфере.