Космический праздничный венок от Хаббла

Яркая звезда южного полушария RS Puppis, расположенная в центре изображения, окружена тонким коконом из пыли, освещенной сверкающей звездой. Суперзвезда в десять раз массивнее Солнца и в 200 раз больше.
RS Puppis ритмично мерцает в течение шестинедельного цикла. Это одна из самых ярких в классе переменных звезд цефеид. Её собственная яркость в 15 000 раз превышает яркость Солнца.

Туманность мерцает ярче, когда импульсы света от цефеиды распространяются наружу. Хаббл сделал серию фотографий световых вспышек, струящихся по туманности в световом эхо. Хотя свет проходит через пространство достаточно быстро, чтобы охватить промежуток между Землей и Луной всего за несколько секунд, туманность настолько велика, что отраженный свет можно фактически сфотографировать, пересекая туманность.

Наблюдая за флуктуацией света в самой RS Puppis, а также записывая слабые отражения световых импульсов, движущихся через туманность, астрономы могут измерить эти эхо-сигналы и зафиксировать очень точно расстояние. Расстояние до RS Puppis было сокращено до 6500 световых лет (с погрешностью всего 1 %).