Юнона увидела извержение на Ио

Благодаря расширению миссии, зонд НАСА Юнона продолжает кружить вокруг Юпитера. Он стал лишь вторым космическим кораблем в истории, совершившим это. С тех пор, как 5 июля 2016 года он приблизился к газовому гиганту, Юноне удалось собрать много информации об атмосфере Юпитера, магнитной и гравитационной среде, а также о его внутренней структуре.

За время работы зонд сумел сделать несколько захватывающих изображений Юпитера. Но 21 декабря, во время шестнадцатой орбиты зонда вокруг газового гиганта, 4 камеры зонда Юнона сделали снимки спутника Юпитера Ио, демонстрируя его полярные регионы и обнаруживая вулканическое извержение.

Изображения были получены с помощью нескольких приборов из научного набора зонда, включая JunoCam, Stellar Reference Unit (SRU), Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) и спектрограф ультрафиолетового излучения (UVS). Эти приборы наблюдали за полярной областью Ио в течение часа, когда и произошло неожиданное извержение.

Скотт Болтон, главный исследователь миссии Juno и заместитель вице-президента Отдела космической науки и техники Юго-Западного научно-исследовательского института, объяснил в пресс-релизе:

«Мы знали, что открываем новые возможности благодаря многоспектральной кампании по исследованию полярной области Ио, но никто не ожидал, что нам настолько повезет, что мы увидим активный вулканический шлейф, снимая поверхность Луны. Это настоящий новогодний подарок».

Первые снимки JunoCam получили 21 декабря в 12:00, 12:15 и 12:20 UTC соответственно. В это время Ио собиралась войти в тень Юпитера. Полученные изображения показали, что луна наполовину освещена, а извержение вулкана происходит на границе дня и ночи. Выбор времени оказался очень удачным для команды Юноны.

К 12:40 UTC Ио полностью перешла в тень Юпитера. Но солнечный свет, отраженный от Европы, помог осветить Ио и шлейф. В этот момент камера SRU (предназначена для сбора света от звезд) смогла сделать снимок, который показал Ио, освещенным отраженным светом от Европы.

Считается, что самой яркой особенностью изображения (выше) является радиационная сигнатура, создаваемая атмосферным газом и пылью в атмосфере Ио. Эти частицы регулярно поглощаются магнитным полем Юпитера, а затем ионизируются, питая массивные радиационные пояса Юпитера. Предполагается, что другие яркие пятна на изображении являются результатом деятельности вулканов.

Это была редкая возможность, так как SRU не предназначен для визуализации поверхности. Команда также воспользовалась случаем и проверила прибор JIRAM, который ощущает тепло на длинных волнах. Команда обнаружила, что этот инструмент также полезен для создания изображения горячих точек на поверхности Ио (показано ниже).

Цель миссии Юноны состоит в изучении гравитационного и магнитного полей планеты. Эти последние изображения демонстрируют, что зонд также способен изучать спутники Юпитера, что может помочь понять, как взаимодействия между газовым гигантом и его основными спутниками (Ио, Европа, Ганимед и Каллисто) влияют на них.