Обнаружено свидетельство смены времен года и дожди на северном полюсе Титана

«Все с нетерпением ждут возможности увидеть облака и дожди на северном полюсе Титана, что указывает на начало северного лета, но, несмотря на предсказания климатических моделей, мы не увидели даже облаков», - сказала Раджани Дхингра, аспирант университета штата Айдахо в Москве и ведущий автор нового исследования.

Дингра и ее коллеги обнаружили сияние около северного полюса Титана на снимке, сделанном 7 июня 2016 года прибором Кассини, работающим в ближнем инфракрасном диапазоне, спектрометром визуального и инфракрасного картирования. Оно занимает площадь приблизительно 112203 квадратных километров и не была видна на изображениях с предыдущих и последующих проходов Кассини.

Анализ этого краткосрочного сияния показал, что, скорее всего, это отражение солнечного света от влажной поверхности. Исследование приписывает отражение метановому дождю, после которого должен наступить период испарения.

«Это как смотреть на освещенный солнцем мокрый тротуар», - сказала Дингра.

Эта отражение стало первым наблюдением летних осадков в северном полушарии луны. По сравнению с четырьмя сезонами за год на Земле, сезон на Титане длится 7 земных лет. Кассини прибыл на Титан во время южного лета и наблюдал облака и осадки в южном полушарии. Климатические модели Титана предсказывали, что подобная погода будет в северном полушарии в годы перед северным летним солнцестоянием в 2017 году. Но к 2016 году ожидаемый облачный покров в северном полушарии не появился. Это наблюдение может помочь ученым получить более полное представление о сезонах Титана.

«Мы хотим, чтобы наши модельные прогнозы соответствовали нашим наблюдениям. Эти осадки доказывают, что климат Кассини соответствует теоретическим моделям климата, которые мы знаем», - считает Дингра. «Лето пришло. Оно запоздало, но наступило. И нам придется выяснить, что вызвало задержку».

По словам Дингры, дополнительные исследования показывают, что метановые дожди выпадают на поверхность, похожую на гальку. Более грубая поверхность создает аморфный рисунок, когда жидкость стекает в трещины и овраги, а жидкость, падающая на гладкую поверхность, будет стекаться в лужи.

Дингра использует эффект мокрого асфальта для поиска дополнительных дождевых явлений на Титане в рамках своего исследования.