Прощальный взгляд New Horizons на Ультима Туле

Это не последние изображения Ультима Туле, которые New Horizons отправит обратно на Землю - еще многое впереди, но это последние снимки, на которых запечатлен MU69 2014, когда он пролетел над ним 1 января со скоростью 50 000 километров в час. Снимки были сделаны почти через 10 минут после того, как New Horizons пересек ближайшую точку сближения.

«Это действительно невероятный пакет изображений, полученных космическим кораблем, исследующим маленький мир в четырех миллиардах миль от Земли», - сказал главный исследователь миссии Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института.
Эти изображения также содержат важную научную информацию о форме Ультима Туле, что стало одним из главных открытий после облета.
На первых изображениях Ультимы Туле крупным планом - два отдельных и сферических сегмента, за что его назвали «снеговиком». Но дополнительный анализ изображений приближения и новых фотографий отхода изменил это представление, выявив контуры части астероида, которые не были освещены Солнцем.
Объединив 14 из изображений в короткометражный фильм, ученые New Horizons подтвердили, что обе доли Ультима Туле не сферические. Большая доля, Ультима, больше напоминает гигантский блин, а меньшая, Туле, - сдавленный грецкий орех.

«У нас сложилось впечатление об Ультима Туле, основанное на изображениях за несколько дней до пролета, но наблюдение большего количества данных значительно изменило наш взгляд», - сказал Стерн. «Форма Ультимы Туле более плоская, как блин. Иза этого возникает вопрос: как такой объект сформировался. Мы никогда не видели ничего подобного, вращающееся вокруг Солнца".