Джим Бриденстайн, администратор НАСА, сообщил, что агентство планирует ускорить планы при поддержке президента Дональда Трампа по возвращению на Луну, привлекая частные компании.
«Важно вернуться на Луну как можно быстрее», - сказал Бриденстайн на встрече в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, добавив, что надеется к 2028 году вернуть туда астронавтов. «На этот раз мы отправимся на Луну, чтобы остаться. Мы не собираемся оставлять флаги и следы, а затем отправиться домой, чтобы не вернуться следующих 50 лет».
Последним человеком, который ходил по Луне, был Юджин Сернан в декабре 1972 года во время миссии Аполлон-17.
Прежде чем люди снова ступят на лунную поверхность, НАСА планирует отправить беспилотный аппарат на Луну к 2024 году и уже ждет заявки от частного сектора на создание зонда.
Крайний срок подачи заявок - 25 марта. Первый отбор назначен на май. Это сжатые сроки для агентства, чьи прошлые проекты отстали от графика на несколько лет и на миллиарды превысили бюджет.
Ускоренные планы НАСА расставят точки в Директиве по космической политике, подписанной Трампом в декабре 2017 года, где предусматривается возвращение на Луну перед пилотируемой миссией на Марс в 2030-х годах.
НАСА планирует построить небольшую космическую станцию Gateway на орбите Луны к 2026 году. Она будет служить промежуточной станцией для полетов на поверхность Луны, но на ней не будет постоянного экипажа, как на Международной космической станции (МКС).
Как и с МКС, НАСА будет стремиться привлечь к участию другие страны, которые смогут предоставить необходимые элементы, например, модули для станции Луны или транспортные аппараты для приземления на поверхность.
«Мы хотим, что многочисленны поставщики конкурировали по стоимости и инновациям», - сказал Бриденстайн.
Перед этой пилотируемой программой НАСА стремится отправить научные инструменты и другие технологические инструменты на Луну в 2020 году или даже до конца этого года.
Агентство также призывает ускорить сроки для предложений производства и запуска таких инструментов, предлагая финансовые стимулы.
«Мы заботимся о скорости», - сказал Томас Зурбухен, помощник администратора Управления научной миссии НАСА. «Мы не ожидаем, что каждый из запусков или каждая из посадок будут успешными. Мы рискуем».