Роботизированный марсианский крот начнет работать на этой неделе

Крот - одним из ключевых инструментов, включенных в миссию НАСА InSight, которая приземлилась на Марсе в ноябре и должна была начать работу 26 февраля. Но из-за задержки при получении команд, старт перенесен на 2 дня. Это первый роботизированный инструмент, способный измерить тепловой поток другой планеты - ключевое измерение, которое поможет ученым понять, каким Марс был ранее.

InSight разместил крота (формально известного как набор изучения теплового потока и физических свойств (HP3)) на марсианской поверхности 2 недели назад. Инструмент разрабатывался около 10 лет и ученые стремятся посмотреть, какие данные он сможет собрать.

«Крот в реголите и наблюдение за его поведением - это будет захватывающим как с инженерной точки зрения, и с научной точки зрения», - считает Сью Смрекар, заместитель главного следователя миссии InSight и геофизик из JPL. «Это будет просто захватывающе - оказаться под землей Марса».

Крот получил свое прозвище, так как он пробурит ход сквозь марсианский реголит, глубиной 16 футов (5 метров).

Пока крот будет копать, он будет посылать импульсы тепла в окружающую землю и измерять скорость рассеивания тепла. Это расскажет ученым о соотношении породы и воздуха на этом конкретном участке Марса. Это особенно интересно, ведь InSight находится в большом кратере.

Как только крот зароется так глубоко, как только может, он начнет замерять изменения температуры в течение марсианского года. Это позволит ученым проследить движение тепла по планете, независимо от погоды на поверхности Марса.

На планете, подобной Марсу, есть два основных источника тепла, и оба рассказывают ученым о том, как образовалась планета. «Одним из них является начальное тепло от аккреции - все эти камни с огромной скоростью разбиваются друг о друга, и поэтому появляется начальный тепловой баланс», - сказал Смрекар. (Ученые не ожидают найти очень много тепла от этого источника на Марсе.)

Второй источник - радиогенные элементы, такие как уран, торий и калий, они распадаются и выделяют тепло. «Этого тепла мы ожидаем увидеть больше и узнать о концентрации этих радиогенных элементов», - сказал Смрекар.

После определения исследователями этих концентрации, а также других характеристик Марса, которые InSight измерит, например, толщину земной коры, они смогут составить модель, которая оценит различные сценарии того, как Марс стал таким, какой он есть сейчас.