Млечный Путь весит 1,5 триллиона солнечных масс

Оценки веса нашей Галактики варьируются в широких пределах от 500 миллиардов солнечных масс до 3 триллионов солнечных масс. Число трудно определить, потому что около 85 процентов массы Млечного Пути состоит из темной материи.

«Мы не можем обнаружить темную материю», - заявила Лаура Уоткинс из Европейской южной обсерватории в Гархинге, Германия. «Вот что приводит к нынешней неопределенности о массе Млечного Пути - невозможно точно измерить то, чего не видно!»

Уоткинс и ее коллеги нашли обходной путь, о котором сообщили в новом исследовании. Они измерили скорости шаровых скоплений, которые вращаются вокруг спирального диска Млечного Пути, но являются частью нашей галактики.

«Чем массивнее галактика, тем быстрее ее скопления движутся под действием силы тяжести», - говорит соавтор исследования Н. Вин Эванс из Кембриджского университета в Англии. «Большинство предыдущих измерений помогли вычислить скорость, с которой кластер приближается или удаляется от Земли. Мы смогли также измерить боковое движение скоплений, из которого можно рассчитать общую скорость и галактическую массу».

Это число составляет 1,5 триллиона солнечных масс (если быть точнее, в пределах 129 000 световых лет от центра галактики). Это прямо в середине диапазона, очерченного предыдущими исследованиями.

Команда опиралась на наблюдения двух самых мощных действующих астрономических инструментов - космического телескопа Hubble и европейского космического корабля Gaia. Gaia, запущенная в декабре 2013 года, точно измеряет положения и движения сотен миллионов объектов, помогая исследователям создать самую детальную трехмерную карту Млечного Пути.

Команда изучила движение 46 шаровых скоплений, 34 из которых наблюдала Gaia, и 12 Hubble. Исследователи утверждают, что самые отдаленные из этих звездных скоплений находятся на расстоянии около 129 000 световых лет от Земли.