Ближайшая планета к Земле не Венера

Венера наиболее близка к нам, когда приближается к Земле, следуя своей орбите, но все же именно Меркурий самый близкий к Земле сосед, уверены ученые.

«Следуя феномену небрежности, двусмысленности или группового мышления, популяризаторы науки распространяют информацию, основанную на ошибочном предположении о среднем расстоянии между планетами», - уверены доктор философии Том Стокман, студент университета Алабамы; Габриэль Монро, инженер-механик Центра исследований и разработок армии США; и Самуэль Корднер, инженер-механик НАСА в своей статье.

При расчете расстояние между двумя планетами, обычно вычисляют среднее расстояние двух планет от Солнца. Но вот в чем дело: ученые рассчитывают расстояние между двумя планетами только когда они находятся ближе всего друг к другу. Но иногда Венера находится на противоположной стороне Солнца, ведь две планеты движутся с разными скоростями.

В статье исследователи разработали новую математическую технику, называемую методом точечных окружностей, для измерения расстояний между планетами. Этот метод усредняет расстояние между группой точек на орбите каждой планеты, тем самым принимая во внимание время.

Следуя этим измерениям, большую часть времени Меркурий ближе всего к Земле. Мало того, но Меркурий также самая близкая планета к Сатурну, Нептуну и всем другим планетам. Исследователи проверили свои выводы, составив карту, где планеты находились на своих орбитах каждые 24 часа в течение 10 000 лет.

Но не все согласны с этим новым определением «ближайшей» планеты.

«Предположим, вы живете в доме, а ваши соседи уезжают куда-то на полгода, может быть, вы живете в Висконсине, а ваши ближайшие соседи проводят 7 месяцев во Флориде», - сказал Стивен Беквит, директор Лаборатория космических наук и профессор астрономии в Калифорнийском университете в Беркли. «Зимой люди из соседнего дома будут ближе к вам. Но большинство людей сказали бы, что их ближайшие соседи - те, кто живет непосредственно по соседству в течение остальной части года», сказал Беквит. «Это интересный способ переопределения «ближайшего», но не полный».