Завершены испытания вертолета НАСА для марсианской миссии

Вертолет весом 1,8 кг - это демонстрационный проект в области технологий, который в настоящее время проходит строгий процесс проверки, удостоверяющий его работоспособность на Марсе. Ведь одно дело спроектировать аппарат и заставить его летать на бумаге. Совсем другое - собрать все части и посмотреть, как они оторвутся от земли.

Большая часть испытаний, которые проходила модель, была связана с демонстрацией того, как она сможет работать при марсианских температурах. Сможет ли вертолет выжить и функционировать при низких температурах, особенно в ночное время с температурой до -90 градусов по Цельсию?

Все эти испытания готовят аппарат к февралю 2021 года, когда вертолет достигнет поверхности Красной планеты, укрывшись под марсоходом Mars-2020. Через несколько месяцев после посадки начнутся испытательные полеты, продолжительностью до 90 секунд - первые над поверхностью другого мира.
Полеты на вертолетах - обычное явление на Земле. Полеты в тонкой марсианской атмосфере - это нечто совершенно иное. И создание подходящих условий для испытаний на Земле довольно проблематично.

«Плотность марсианской атмосферы составляет всего около 1% земной», - сказала Мими Аунг, менеджер проекта вертолета Марс в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене. «Испытания пришлось бы проводить на высоте 30 480 м».

Аунг и команда Mars Helicopter провели испытания в симуляторе JPL - вакуумной камере шириной 7,62 метра. Сначала они создали вакуум, удалив весь азот, кислород и другие газы из воздуха, а вместо них ввели углекислый газ, главный ингредиент атмосферы Марса. Так как гравитация Марса слабее земной, команда использовала систему гравитационной разгрузки - моторизованный ремешок, прикрепленный к верхней части вертолета для создания усилия, эквивалентного 2/3 гравитации Земли.

Полет продолжительностью 1 минута на высоте 5 сантиметров доказал, что более 1500 отдельных частей углеродного волокна, алюминия, кремния, меди, фольги и пены могут работать как единое целое. Этого времени оказалось достаточно для сбора данных и проверки, так как прототип вертолета успел до этого налетать 75 минут.

На Красную планету вертолет оправится с марсоходом Марс-2020 на ракете Atlas V в июле 2020 года с космодрома 41 на мысе Канаверал во Флориде. Они достигнут Марса в феврале 2021 года.

Марсоход проведет геологическую оценку места посадки, определит обитаемость окружающей среды, найдет признаки древней марсианской жизни и оценит природные ресурсы и опасности для будущих исследователей. Ученые будут использовать инструменты на борту ровера, чтобы идентифицировать и собирать образцы камней и почвы, помещать их в запечатанные пробирки и оставлять на поверхности планеты для возвращения на Землю во время будущей миссий на Марс.