Потрясающее изображение Messier 3 от Hubble

Этот объект, содержащий невероятные полмиллиона звезд, - одно из самых больших и ярких обнаруженных шаровых скоплений. Но особенным Messier 3 делает  его необычайно большая популяция переменных звезд - звезд, которые со временем изменяют яркость. До сих пор в этом искрящемся звездном гнезде продолжают обнаруживаться новые переменные звезды. Сейчас известно о 274 - самом большом количестве, найденном в любом глобулярном скоплении на сегодняшний день. По крайней мере, 170 из них особенной разновидности, называемой переменными RR Лиры, пульсирующие с периодом, непосредственно связанным с их собственной яркостью. Если астрономы знают, насколько яркость звезды основана на ее массе и классификации, и они знают, насколько яркой она кажется с нашей точки зрения, они могут определить насколько она далека от нас. По этой причине переменные типа RR Лиры известны как стандартные свечи - объекты известной светимости, расстояние и положение которых можно использовать, чтобы лучше понять обширные небесные расстояния и масштаб космоса.

Messier 3 также содержит относительно большое количество голубых отставших звезд, которые довольно четко показаны на этом изображении Хаббла. Это голубые звезды главной последовательности, которые кажутся молодыми, потому что они более голубые и более светящиеся, чем другие звезды в скоплении. Поскольку считается, что все звезды в шаровых скоплениях образовались вместе и, следовательно, примерно одинакового возраста, только различие в массе может придать этим звездам другой цвет. Красная старая звезда может казаться более голубой, когда приобретает большую массу, например, отрывая ее от ближайшей звезды. Излишняя масса превращает ее в голубую звезду, что заставляет думать, что она моложе, чем есть на самом деле.