Хаббл шпионит за двуликой галактикой

В течение миллиардов лет нынешняя нерегулярная NGC 4485 проживала прекрасную и нормальную жизнь в виде стандартной спиральной галактики, расположенной в созвездии Гончие Псы. Но несколько миллионов лет назад мимо NGC 4485 пронеслась NGC 4490, создав такой гравитационный след, что создала хаос в обеих галактиках.

Результат можно увидеть на новом изображении, полученном от Wide Field Camera 3 и Advanced Camera for Surveys космического телескопа Хаббла: одна сторона NGC 4485 выглядит по-прежнему, как и до столкновения. Но другая сторона совершенно изменилась.

Левая сторона NGC 4485 все еще имеет намеки на оригинальную спиральную структуру. Но правая сторона NGC 4485, которая была ближе к большей галактике NGC 4490, приняла совершенно новую форму.

Благодаря гравитационному притяжению между двумя галактиками огромное количество межзвездного газа было вытеснено и сжато. Это вызвало волну звездообразования (и предположительно планетообразования) в обеих галактиках. Доказательства этого очевидны, достаточно взглянуть на NGC 4885.

На правой стороне NGC 4485 видно множество областей, разорванных горячими молодыми голубыми звездами, которые образовались из недавно смешанного газа. Этот регион также покрыт ярко-розовыми туманностями, которые скрывают еще больше новорожденных звезд. Взаимодействие также создало поток узловатого газа и пыли протяженностью 25 000 световых лет, который связывает две галактики вместе.

Хотя хаотическая огненная буря, запечатленная на этом изображении, может показаться ужасной новостью для звезд и планет, которые уже существовали в NGC 4485, галактическое столкновение не обязательно означает катастрофу для вовлеченных галактик. Такие космические события обычно приводят к периоду галактического обновления и возрождения.

С каждой из этих новых голубых звезд появляется возможность обогатить галактику. Это потому, что голубые звезды особенно массивны (примерно в 10-150 раз больше массы Солнца), что заставляет их свирепо сжигать свое топливо. И когда оно закончится, они потрясающе умирают - взрываясь как сверхновые. Эти сверхновые выбрасывают тяжелые элементы, обеспечивая свежий материал для следующего поколения звезд.

К счастью, вероятность столкновений между существующими звездами и планетами не большая. Даже когда две галактики полностью смешают свои звезды, чрезвычайная необъятность космоса означает, что шансы любых двух звезд столкнуться в лоб в основном равны нулю.

Итак, паниковать не стоит. Даже когда Млечный Путь столкнется с Андромедой примерно через 4 миллиарда лет, Солнечная система почти наверняка выйдет из переделки невредимой. То есть, пока Солнце не превратится в красного гиганта примерно полмиллиарда лет спустя, поглотив при этом Землю.