Экзопланета обнаружена с помощью новой техники

Техника под названием астрометрия отлично подходит для поисков планет на большом расстоянии от их звёзд, дополняя более распространённые методы, которые направлены на обнаружение планет на близком расстоянии.

Звезда планеты так же известна как самая яркая звезда, по орбите которой движется планета. И исследователи надеются, что другие подобные открытия прольют свет на то, насколько распространены планеты вокруг звёзд с низкой массой, которые намного отстают от своих более массивных собратьев.

Большая часть из 350 известных экзопланет была открыта с помощью так называемой техники радиальной скорости. Звёзды и планеты фактически движутся по орбите вокруг их общего центра массы, и данный метод определяет признаки изменения светового спектра, которые указывают на колебания звёзды, связанные с движением экзопланеты.

Ещё один популярный метод определяет периодическое пропадание яркости звёзды, которое происходит, когда планета, движущаяся по её орбите, проходит перед ней.

 Обе эти техники наиболее чувствительны к массивным планетам, которые вращаются вокруг своих звёзд на близком расстоянии. Это благодаря тому, что ближайшие планеты вызывают наибольшие изменения в скорости звезды, которая измеряется в методе радиальной скорости, а так же блокируют больше звёздного света, чем планеты, находящиеся дальше.

Теперь астрономы под руководством Стивена Правдо из Лаборатории реактивных двигателей НАСА обнаружили первую планету с помощью техники астрометрии, которая была впервые применена для поиска экзопланет 50 лет назад. Этот метод занимается поиском небольших изменений в положении звезды по мере её движения в небе, связанных с вращающейся вокруг неё экзопланетой.

Учитывая то, что вновь открытая планета расположена относительно далеко от своей звезды, вычислить изменения в положении звезды было довольно сложно.

Несколько раз в год в течение последних 12 лет Правдо и его коллега Стюар Шаклан устанавливали инструмент с камерой на ПЗС на 5-метровый телескоп Hale в Маунт-Паломарской астрономической обсерватории в Калифорнии. После наблюдений за 30 звёздами они обнаружили небольшие изменения в положении одной звезды, которые показали, что у неё есть планета. Открытие равносильно измерению ширины человеческого волоса на расстоянии около 3 километров.

(Иллюстрация: NASA/JPL-Caltech)

Маленькая и холодная

Недавно открытая планета, которая весит примерно в шесть раз больше Юпитера, движется по орбите звезды с малой массой, под названием красный карлик.

Звезда по имени VB 10 находится на расстоянии приблизительно 20 световых лет от Земли и весит около одной двенадцатой массы Солнца. Она настолько маленькая и холодная, что открытая планета по имени VB 10b получает от неё очень мало тепла, даже несмотря на то, что находится примерно на том же расстоянии от звезды, как Меркурий от Солнца.

Правдо считает, что его открытие поможет определить, насколько распространены планеты вокруг красных карликовых звёзд с малой массой, самого распространённого типа звёзд в галактике.