Лунная миссия Геракл станет разведывательной

Миссия Геракл использует роботизированный ровер для исследования лунной поверхности и подготовки к возможному прибытию астронавтов, а также отправки образцов, которые он соберет, на Землю.

Европейско-канадско-японская миссия, запланированная на середину-конец 2020-х годов, планирует, что ровер прибудет на Луну внутри небольшого корабля, под пристальным наблюдением астронавтов на планируемой космической станции Gateway НАСА. Gateway будет вращаться вокруг Луны и позволит астронавтам и роботам легче добираться до поверхности Луны.

В заявлении ЕКА говорится, что ровер осмотрит местность и выберет несколько образцов, которые затем вернет на корабль. Затем модуль космического корабля направится к Gateway, неся драгоценные лунные камни и реголит.

Конечная цель Геракла - отправить лунные образцы на Землю во время четвертой или пятой миссии Ориона. Миссии Орион будут частью программы «Артемида», инициативы НАСА под руководством администрации президента Дональда Трампа по высадке людей на Луну к 2024 году. Но ЕКА, похоже, не собирается подстраиваться под те же сроки. Миссия начнется во время или после попытки НАСА высадить астронавтов.

Но роботов тогда не будет. Как только модуль вернется на станцию Gateway, Canadarm3 - роботизированная рука, запланированная Канадским космическим агентством - захватит космический корабль. Затем Canadarm3 направит космический корабль к воздушному шлюзу аванпоста, чтобы образцы луны могли быть доставлены на космический корабль НАСА Орион, который агентство планирует впервые испытать в 2020 году.

«Геракл продемонстрирует эти технологии и докажет их ценность для людей», - говорится в заявлении Европейского космического агентства. «Более поздние миссии будут включать в себя луноход, которым будут управлять астронавты, и модуль подъема, чтобы экипаж мог вернуться на станцию».