Mars Express наблюдал за пылевыми бурями на северном полюсе Марса

Местные и региональные штормы, продолжающиеся в течение нескольких дней или недель и ограниченные небольшой областью, совершенно обычное явление на Марсе. Но они могут охватить и всю планету, как это произошло в прошлом году: глобальный шторм окружал планету в течение многих месяцев.

В северном полушарии Марса сейчас весна, вдоль края сезонно отступающей ледяной шапки часто наблюдаются облака из льда и пыли.

Многие из космических кораблей на Марсе передают ежедневные метеорологические сводки с орбиты или с поверхности, обеспечивая данные о изменяющихся атмосферных условиях. В период с 22 мая по 10 июня на краю ледяной шапки ЕКА Mars Express наблюдал по меньшей мере восемь различных штормов, которые формировались и рассеивались очень быстро, от одного до трех дней.

Две камеры на борту космического корабля, стереокамера высокого разрешения (HRSC) и камера визуального мониторинга (VMC), отслеживали штормы в течение последних недель. На снимке вверху, сделанном HRSC 26 мая, запечатлен спиральный пылевой шторм, его коричневый цвет контрастирует с белым льдом северной полярной ледяной шапки.

Шторм на фото выше начался 28 мая и продолжался до 1 июня, двигаясь к экватору в течение этого времени.

Коллаж ниже показывает три различных шторма, развивающиеся 22 мая, 26 мая и между 6 и 10 июня. В последнем случае камеры наблюдали, как буря развивалась в течение нескольких дней, пока двигалась в экваториальном направлении.

Вместе с камерой MARCI на борту НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express обнаружил, что, когда пылевые бури достигли крупных вулканов, начали образовываться орографические облака - облака водяного льда, вызванные влиянием подветренного склона вулкана на воздушный поток.

Эти пылевые бури длятся всего несколько дней; поднятая пыль распространяется по атмосфере тонкой дымкой в нижних её слоях на высоте 20-40 км.