Астероиды могут играть ключевую роль в распространении жизни

По мнению Идана Гинзбурга, это может звучать как научная фантастика, но факты свидетельствуют о том, что это может происходить гораздо чаще, чем думали ученые.

Гинзбург, научный сотрудник Института теории и вычислений, является ведущим автором, наряду с постдокторантами Манасви Лингамом и Авраамом "Ави" Лоэбом, исследования, которое делает самый полный расчет вероятности панспермии, происходящей в Млечном Пути.

По словам Гинзбурга, их находка была удивительной: расчеты показали, что может существовать 10 триллионов объектов размером с астероид, несущих жизнь. В работе также указывается, что может быть до 100 миллионов объектов размером с Энцелад, диаметр которых составляет около 500 километров, и до 1000 объектов размером с Землю, также несущих жизнь или пребиотический материал.

«Мы не первые, кто обсуждал это, но мы первые, кто изучил это на таком уровне детализации», сказал Гинзбург. «Другие исследователи упомянули возможность галактической панспермии, но когда мы сделали расчеты, то получили эти значения. Это говорит о том, что это не только возможно, но и вероятно».

Может показаться маловероятным, что даже самые маленькие бактерии могут выжить в суровых условиях глубокого космоса, но исследования неоднократно показывали обратное.

«Самое большое беспокойство, которое люди долго испытывали при этой идее, было в ультрафиолетовом излучении, разрушающем жизнь», сказал Гинзбург. «Но оказывается, что даже несколько дюймов камня или льда достаточно для защиты от него. Существуют даже более сложные формы жизни, такие как тихоходки, которые могут выжить в космосе - они просто переходят в спящий режим. Нам известно, что микробы могут выжить, будучи выброшенными в космос; они могут выжить в космосе и, теоретически, выжить при повторном проникновении с одной планеты на другую».

Чтобы понять этот процесс, ученые начали изучение центра галактики.

«Наша Солнечная система стабильна, но есть и другие места, особенно в центре галактики, где всё гораздо более динамично», сказал Гинзбург. «Планеты, планетезимали, кометы, луны, астероиды - они в изобилии в галактическом центре, чтобы он мог как одуванчик рассеять эти объекты по остальной части галактики».

Этот процесс обусловлен эффектом гравитационной рогатки, создаваемым сверхмассивной черной дырой в центре галактики.

«С помощью черной дыры можно легко разогнаться до скорости от 1000 до 10000 километров в секунду», - сказал ученый. «Это достаточно быстро, чтобы путешествовать по галактике, но есть шанс, что подобный объект будет перехвачен солнечной системой ближе к краю галактики, поэтому можно перенести жизнь на огромные расстояния за относительно короткое время».

Подсчитать шансы этого непросто.

«Мы приняли во внимание количество звезд, через которые должен пройти объект, его скорость, продолжительность жизни и размер объекта», сказал он. «Это семимерный интеграл - я не думаю, что можно рассмотреть другие переменные, не вдаваясь в нечто вроде теории струн. Это не просто мысленный эксперимент, он был невероятно математически детализирован - мы взяли математику, физику и биологию и составить четкую картину того, как это может работать».

Смотря в будущее, Гинзбург, Лингам и Лоеб сказали, что ключевой вопрос заключается в том, смогут ли ученые однажды наблюдать процесс в действии.

«Это будет сложно, но я говорю людям, что всего несколько десятилетий назад ученые думали, что будет очень сложно, если не невозможно, найти экзопланеты или гравитационные волны», сказал Гинзбург. «Мы считаем, что люди в конечном итоге смогут найти признаки этого, и что изучение нашей собственной галактики может помочь понять происхождение жизни».