Древнее вулканическое извержение вызвало глобальное массовое вымирание

Извержение в провинции Эмэйшань на юго-западе Китая высвободило около полумиллиона кубических километров лавы, покрыв площадь в 5 раз больше территории Уэльса (Одна из четырёх главных административно-политических частей Великобритании Общая площадь страны составляет около 20 779 км²), и уничтожив морскую флору и фауну по всему миру.

Что интересно, учёные смогли точно определить время извержения и напрямую связать его с массовым вымиранием. Исследование опубликовано в сегодняшнем номере журнала Science. Это благодаря тому, что извержение произошло в мелководном море – т.е. сегодня лава представляется в качестве отчётливого слоя в магматической породе, лежащего между слоями осадочной породы, которая содержит окаменелые элементы морской флоры и фауны, легко поддающиеся датировке.

Учёные из Университета Лидс выяснили, что массовое вымирание 260 миллионов лет назад совпало с массивным вулканическим извержением.

Слой окаменелостей прямо после извержения обнаруживает массовое вымирание различных форм жизни, напрямую связывая начало процесса извержения с главной экологической катастрофой.

Мировой эффект извержения вулкана так же связан с близостью вулкана к мелководному морю. Столкновение быстрого потока лавы с водой вызвало сильный взрыв в начале извержения – в результате произошёл выброс огромного количества двуокиси серы в стратосферу.

Выброс двуокиси серы в атмосферу мог привести к формированию массивного облака, распространившегося по всей планете – оно охладило планету и в конце концов вызвало стремительный поток кислотных дождей. По палеонтологическим данным учёным удалось определить, что экологическая катастрофа произошла в начале извержения.

Предыдущие исследования связывали повышенное содержание углекислого газа, результата вулканических извержений, с массовым вымиранием. Однако из-за очень продолжительного периода эффекта нагревания, который происходит при повышенном содержании двуокиси углерода (как происходит в современной климатической ситуации) причинную связь между глобальными изменениями окружающей среды и вулканическими извержениями было очень сложно подтвердить.