На потенциально обитаемой экзопланете обнаружена вода

Открытие, опубликованное в Nature Astronomy, является первым успешным обнаружением в атмосфере экзопланеты, находящейся на орбите в обитаемой зоне звезды на расстоянии, где вода может существовать в жидкой форме.

Первый автор статьи доктор Ангелос Циарас сказал: «Поиск воды в потенциально обитаемом мире, отличном от Земли, невероятно захватывающий. K2-18b - это не Земля 2.0, поскольку она значительно тяжелее и имеет другой состав атмосферы. Но это приближает нас к ответу на фундаментальный вопрос: уникальна ли Земля?»

Команда использовала архивные данные за 2016 и 2017 годы, полученные космическим телескопом Хаббл, и разработала алгоритмы с открытым исходным кодом для анализа звездного света, отфильтрованного через атмосферу K2-18b. Результаты показали молекулярную сигнатуру водяного пара, что также указывает на присутствие водорода и гелия в атмосфере планеты.

Ученые считают, что там могут присутствовать и другие молекулы, в том числе азот и метан, но пока они остаются необнаружимыми. Необходимы дальнейшие исследования для оценки облачности и процентного содержания атмосферных вод.

Планета вращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18, которая находится примерно в 110 световых годах от Земли в созвездии Льва. Учитывая высокий уровень активности красного карлика, K2-18b может быть более враждебным, чем Земля, и подвергается большему облучению.

K2-18b была обнаружена в 2015 году и относится к классу суперземель - планет с массой между Землей и Нептуном - найденных космическим кораблем Кеплер. Ожидается, что миссия TESS обнаружит еще сотни суперземель в ближайшие годы.

Соавтор исследования доктор Инго Уолдманн сказал: «Учитывая, что в течение следующих нескольких десятилетий будет найдено много новых суперземель, вполне вероятно, что это первое открытие из многих потенциально обитаемых планет. Не только потому, что суперземли, такие как K2-18b, являются наиболее распространенными экзопланетами в нашей Галактике, но и потому, что красные карлики - наиболее распространенные звезды».

Космические телескопы следующего поколения, в том числе космический телескоп Джеймса Уэбба и миссия ARIEL, смогут более детально характеризовать атмосферу, поскольку несут в себе более совершенные приборы. ARIEL будет запущена в 2028 году, и будет подробно наблюдать за тысячами планет, чтобы получить действительно репрезентативную картину того, на что они похожи.

Профессор Джованна Тинетти, соавтор и главный исследователь ARIEL, сказала: «Наше открытие делает K2-18b одной из самых интересных целей для будущих исследований. Было обнаружено более 4000 экзопланет, но мы не много знаем об их составе и природе. Наблюдая за большой выборкой планет, мы надеемся раскрыть секреты их химии, образования и эволюции».

«Это исследование способствует нашему пониманию обитаемых миров за пределами Солнечной системы и знаменует собой новую эру в исследованиях экзопланет, решающую для того, чтобы в конечном итоге поместить Землю в более широкую картину Космоса», - уверен Циарас.