Марсоход Curiosity нашел древний оазис на Марсе

Посмотрев видео ниже, можно увидеть пруды на дне кратера Гейл, древнего бассейна шириной 150 км, который исследует Curiosity. Ручьи пронзали стены кратера и бежали к его основанию. Если проследить за историей в ускоренном режиме, можно увидеть, как эти водные пути переполняются, а затем высыхают - цикл, который, вероятно, повторялся много раз в течение миллионов лет.

Это пейзаж, описанный учеными Curiosity в газете Nature Geoscience, опубликованный в понедельник. Авторы объяснили породы, обогащенные минеральными солями, обнаруженные марсоходом, как свидетельство мелких соленых прудов, которые прошли через периоды переполнения и высыхания. Отложения служат знаком, созданным климатическими колебаниями, когда марсианская среда перешла от более влажной к ледяной пустыне, какой она является сегодня.

Ученые хотят понять, сколько времени занял этот переход и когда именно он произошел. Когда Curiosity доберется до «сульфатсодержащего региона», который сформировалась в еще более сухой среде, полученные данные могут помочь это прояснить. Этот регион резко отличается от нижней части горы, где Curiosity обнаружил признаки постоянных пресноводных озер.

Кратер Гейла появился в следствии давнего массивного удара. Переносимый водой и ветром осадок в конце концов заполнил дно кратера слой за слоем. После его затвердения ветер «вырезал» слоистую скалу на горе Шарп, по которой сейчас поднимается Curiosity. Каждый слой горы раскрывает различные эпохи марсианской истории и дает представление о преобладающей среде в то время.

«Мы отправились в кратер Гейл, потому что он сохраняет уникальную запись изменений Марса», - сказал ведущий автор проекта Caltech Уильям Рапин. «Понимание того, когда и как климат планеты начал развиваться, часть другой загадки: когда и как долго Марс был способен поддерживать микробную жизнь на поверхности?»

Ученые описывают найденные на высоте 150 метров соли осадочных пород на участке «Остров Саттон», который Curiosity посетил в 2017 году. Найдя серии грязевых трещин в месте «Старый пьяница», команда уже знала, что в этой области были периодические засушливые периоды. Но соли «острова Саттон» предполагают, что вода становилась соленой.

Когда озеро полностью высыхает, остаются груды кристаллов чистой соли. Но соли на «острове Саттон» разные: для начала, это минеральные соли, а не поваренная соль. Также они смешаны с осадком, что позволяет предположить, что они кристаллизовались во влажной среде - прямо под испаряющимися мелкими прудами, заполненными соленой водой.

Учитывая сходство Земли и Марса в ранние годы, Рапин предположил, что остров Саттон мог напоминать соленые озера Альтиплано в Южной Америке. Ручьи и реки, текущие с горных цепей в засушливое, высокогорное плато, ведут к закрытым бассейнам, похожим на древний кратер Гейла. Озера на Альтиплано так же, как и Гейл, сильно подвержены климатическому влиянию.

«Пока мы поднимаемся на гору Шарп, мы видим общую тенденцию от влажного ландшафта к более сухому», - сказал ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА. JPL возглавляет миссию Mars Science Laboratory, частью которой является Curiosity. «Но эта тенденция не обязательно происходила линейно. Скорее всего, она была сумбурной, включая более сухие периоды, такие как острове Саттон, с последующими более влажными периодами, как то, что мы видим в «глиносодержащем слое».