Пылевые штормы виновны в исчезновении воды с Марса

В прошлом году космический корабль НАСА детально рассмотрел жизненный цикл глобальной пылевой бури 2018 года, которая положила конец миссии марсохода Opportunity. И пока ученые все еще ломают голову над данными, появились новые данные о явлении, наблюдаемом в шторме: пылевые башни или концентрированные облака пыли, которые нагреваются на солнце и поднимаются высоко в воздух. Ученые считают, что захваченный пылью водяной пар поднимается по ним в космос, где солнечное излучение распадается на молекулы. Это может помочь объяснить, как вода исчезла с Марса за миллиарды лет.

Пылевые башни - это массивные вздымающиеся облака, которые плотнее, чем обычная фоновая пыль, и поднимаются намного выше в тонкой марсианской атмосфере. Эти башни формируются в большем количестве во время глобальных штормов.

Недавние находки о пылевых башнях были предоставлены аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который возглавляет Лаборатория реактивного движения. Хотя глобальные пыльные бури покрывают поверхность планеты, MRO использовал чувствительный к теплу инструмент Mars Climate Sounder, чтобы всмотреться в дымку. Прибор разработан специально для измерения уровня пыли. Его данные в сочетании с изображениями с камеры Mars Context Imager (MARCI) на борту орбитального аппарата позволили ученым обнаружить многочисленные зарождающиеся пылевые башни.

Пылевые башни появляются в течение всего марсианского года, но MRO наблюдал нечто иное во время глобальной пыльной бури в 2018 году. «Обычно пыль осыпается через день или около того», - сказал Николас Хивенс из Хэмптонского университета. «Но во время глобального шторма пылевые башни непрерывно обновляются в течение нескольких недель». В некоторых случаях несколько башен наблюдались в течение 3,5 недель.

Скорость пылевой активности удивила ученых. Но особенно интригующей стала возможность того, что пылевые башни действуют как «лифты» для других материалов, транспортируя их через атмосферу. Когда пыль нагревается, она создает восходящие потоки, которые несут с собой небольшое количество водяного пара, иногда замечаемого как марсианские облака.

Предыдущая статья Хивенса показала, что во время глобальной пыльной бури в 2007 году молекулы воды были подняты в верхние слои атмосферы, где солнечное излучение раскладывает их на частицы, которые уносятся в космос. Это может быть ключом к тому, как Красная Планета потеряла свои озера и реки за миллиарды лет, став ледяной пустыней.

Ученые не могут с уверенностью сказать, что вызывает глобальные пылевые бури.

«Глобальные пыльные бури действительно необычны», - сказал ученый Mars Climate Sounder Дэвид Касс из JPL. «У нас нет ничего подобного на Земле, где погода всей планеты меняется в течение нескольких месяцев».

Со временем и большим количеством данных команда MRO надеется лучше понять пылевые башни, появляющиеся во время глобальных штормов, и какую роль они сыграли в исчезновении воды из атмосферы Марса.