Космический телескоп Спитцер завершает работу

Инженеры миссии подтвердили это около 1:30 по мск (5:30 вечера по восточному времени). В четверг космический аппарат был переведен в безопасный режим, прекратив все научные операции. После подтверждения вывода из эксплуатации руководитель проекта Спитцер Джозеф Хант заявил, что миссия официально завершена.

Запущенный в 2003 году, Спитцер был одной из четырех Великих обсерваторий НАСА, наряду с космическим телескопом Хаббл, рентгеновской обсерваторией Чандра и гамма-обсерваторией Комптона. Программа «Великие обсерватории» продемонстрировала силу использования световых волн различной длины для создания более полной картины Вселенной.

«Спитцер научил нас совершенно новым аспектам космоса и продвинулся на много шагов вперед в понимании работы Вселенной, в решении вопросов о нашем происхождении и о том, одиноки ли мы», - сказал Томас Зурбухен, помощник администратора научной миссии. «Эта Великая Обсерватория также определила некоторые важные и новые вопросы, а также дразнящие объекты для дальнейшего изучения, наметив путь для будущих исследований. Его огромное влияние на науку определенно продлится далеко за пределы этой миссии».

Среди множества научных работ Спитцер изучал кометы и астероиды в Солнечной системе и обнаружил ранее неопознанное кольцо вокруг Сатурна. Он изучал образование звезд и планет, эволюцию галактик от древней Вселенной до наших дней и состав межзвездной пыли. Он также оказался мощным инструментом для обнаружения экзопланет и определения их атмосферы. Самой известной работой Спитцера можно считать обнаружение 7 планет размером с Землю в системе TRAPPIST-1 - самое большое количество планет земной группы, обнаруженных вокруг одной звезды, - и определение их масс и плотностей.

В 2016 году после обзора действующих астрофизических миссий, НАСА приняло решение закрыть миссию Спитцер в 2018 году в преддверии запуска космического телескопа Джеймса Уебба, который также будет наблюдать за Вселенной в инфракрасном свете. Когда запуск Уэбба был отложен, Спитцер получил разрешение на продолжение работы до этого года.

Хотя он был не первым космическим инфракрасным телескопом НАСА, Спитцер был самым чувствительным инфракрасным телескопом в истории, когда запустился, и он дал более глубокое представление об инфракрасном космосе, чем его предшественники. Над земной атмосферой Спитцер обнаружил некоторые длины волн, которые нельзя наблюдать с Земли. Космическая орбита корабля находилась далеко от инфракрасного излучения нашей планеты, что также дало Спитцеру лучшую чувствительность, чем было возможно для больших телескопов на Земле.

Основная задача Спитцера завершилась в 2009 году, когда телескоп исчерпал запас жидкого гелиевого хладагента, необходимого для работы двух из трех его инструментов - инфракрасного спектрографа (IRS) и массива детекторов (MIPS). Миссия была признана успешной, достигнув всех основных научных целей и многого другого. Но история Спитцера еще не закончилась. Инженеры и ученые смогли продолжить миссию, используя только два из четырех длинноволновых каналов на третьем приборе - инфракрасной матричной камере. Несмотря на растущие инженерные и эксплуатационные проблемы, Спитцер продолжал заниматься наукой еще в течение 10 с половиной лет - гораздо дольше, чем планировалось.

Во время расширенной миссии Спитцер продолжал делать значительные научные открытия. В 2014 году были обнаружены свидетельства столкновений астероидов в недавно сформированной планетной системе, свидетельствующие о том, что такие столкновения могут быть распространены в ранних солнечных системах и имеют решающее значение для формирования некоторых планет. В 2016 году Спитцер работал с Хабблом, чтобы заснять самую далекую обнаруженную галактику. С 2016 года Спитцер изучал систему TRAPPIST-1 более 1000 часов.

Все данные Спитцер бесплатны и доступны для общественности в архиве данных Спитцера. Ученые миссии ожидают, что исследователи продолжат делать открытия со Спитцером еще долго после вывода из эксплуатации космического корабля.