Хаббл зафиксировал распад кометы ATLAS

Комета была впервые обнаружена в декабре 2019 года роботизированной системой астрономических исследований ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) на Гавайях. До середины марта она набирала яркость, и некоторые астрономы изначально предполагали, что в мае невооруженным глазом станет одной из самых зрелищных комет за последние два десятилетия. Но внезапно комета начала тускнеть, что привело астрономов к предположению, что ледяное ядро ??может быть фрагментированным или даже распадающимся. Фрагментация ATLAS была подтверждена астрономом-любителем Хосе де Кейрозом, который сфотографировал около трех частей кометы 11 апреля.

Новые наблюдения космического телескопа Хаббла, проведенные 20 и 23 апреля после распада кометы, показывают, что все разбитые фрагменты заключены в освещенный Солнцем кометный хвост из пыли. Эти изображения стали дополнительным доказательством, что фрагментация комет распространенное явление и даже может быть доминирующим механизмом гибели твердых ледяных ядер комет.

«Их внешний вид существенно меняется в течение двух дней, настолько, что довольно трудно соединить точки», - сказал Дэвид Джевитт из UCLA, лидер одной из двух команд, которые наблюдали обреченную комету с Хабблом. «Я не знаю, происходит ли это из-за того, что отдельные части вспыхивают и светятся, отражая солнечный свет, действуя как гирлянда на рождественской елке, или потому, что в разные дни появляются разные фрагменты»

«Это действительно захватывающе - и потому, что на такие события очень круто смотреть, и потому, что они происходят не очень часто. У большинства комет фрагменты слишком тусклые, чтобы их увидеть. События такого масштаба происходят только один или два раза в десятилетие», - сказал лидер второй группы наблюдателей Хаббла, Куанжи Е, из Университета Мэриленда.

Поскольку фрагментация кометы происходит быстро и непредсказуемо, надежные наблюдения редки. Поэтому астрономы остаются в значительной степени неуверенными относительно причины фрагментации. Одно из предположений состоит в том, что исходное ядро ??разлетается на куски из-за реактивного действия дегазации от сублимирующих льдов. Поскольку эта вентиляция не равномерно распределена по комете, она усиливает разрушение. Четкие изображения Хаббла могут дать новые ключи к распаду.

Распадающаяся комета ATLAS в настоящее время находится внутри орбиты Марса, на расстоянии примерно 145 миллионов километров от Земли, когда были проведены последние наблюдения Хаббла. 23 мая комета приблизится к Земле на расстоянии около 115 миллионов километров, а через восемь дней она пролетит в 37 миллионах километров от Солнца.