Новое понимание звездообразования в самых маленьких галактиках

Теперь международная исследовательская группа обнаружила, что спящие маленькие галактики могут медленно накапливать газ в течение многих миллиардов лет. Когда этот газ внезапно коллапсирует под собственным весом, могут возникать новые звезды. Новая работа опубликована в Monthly Notices Королевского астрономического общества.

В нашей Вселенной около двух тысяч миллиардов галактик, и, в то время как наша галактика Млечный Путь включает от двух до четырехсот миллиардов звезд, маленькие карликовые галактики содержат от десятков тысяч до нескольких миллиардов звезд. Как звезды образуются в этих крошечных галактиках, долгое время оставалось загадкой.

Теперь исследовательская группа из Лундского университета в Швеции установила, что карликовые галактики способны бездействовать в течение нескольких миллиардов лет, прежде чем снова начать формировать звезды.

«По оценкам, эти карликовые галактики перестали формировать звезды около 12 миллиардов лет назад. Наше исследование показывает, что это может быть временный перерыв», - говорит Мартин Рей, астрофизик из Лундского университета и руководитель исследования.

С помощью компьютерного моделирования с высоким разрешением исследователи демонстрируют, что звездообразование в карликовых галактиках прекращается в результате нагрева и ионизации от сильного света новорожденных звезд по всей Вселенной. Взрывы белых карликов - маленьких слабых звезд, состоящих из ядра, которое остается после смерти звезд нормального размера - еще больше препятствуют процессу звездообразования в карликовых галактиках.

«Наше моделирование показывает, что карликовые галактики способны накапливать топливо в виде газа, который в конечном итоге конденсируется и рождает звезды. Это объясняет наблюдаемое звездообразование в существующих тусклых карликовых галактиках, которое долгое время озадачивало астрономов», - утверждает Рей.

Компьютерное моделирование, используемое в исследовании, чрезвычайно затратно по времени: каждое моделирование занимает до двух месяцев и требует мощности, эквивалентной 40 ноутбукам, работающим круглосуточно. Продолжается работа по разработке методов, позволяющих лучше объяснить процессы, лежащие в основе звездообразования в самых маленьких галактиках нашей Вселенной.

"Углубляя наше понимание этого предмета, мы получаем новое представление о моделировании астрофизических процессов, таких как взрывы звезд, а также нагревание и охлаждение космического газа. Кроме того, ведется дальнейшая работа по прогнозированию количества таких карликовых звездообразований в нашей Вселенной и которые могут быть обнаружены с помощью астрономических телескопов», - заключает Рей.