Может ли существовать форма жизни внутри звезд?

Это один из самых глубоких вопросов современной астрономии. Но хотя наше понимание космоса значительно расширилось, вопрос остается без ответа. Нам известно, что планеты земного типа распространены, как и строительные блоки, необходимые для земной жизни, и все же до сих пор не было обнаружено убедительных доказательств существования жизни за пределами Земли. Возможно, часть проблемы заключается в том, что мы в основном ищем жизнь, похожую на нашу. Возможно, что инопланетная жизнь настолько радикально отличается от земной, что остается незамеченной.

Было много предположений об инопланетной жизни. Большая их часть сосредоточена на жизни, которая не основана на углероде. Может ли быть жизнь на основе азота на Титане, где метан заменяет воду? Может ли кремний служить основным элементом? Будут ли организмы зависеть от песка, как растения на Земле - от богатой углеродом почвы? Может ли органическая жизнь выжить в холодных глубинах космоса, на ледяных кометах в облаке Оорта?

Но есть некоторые, часто писатели-фантасты, которые исследовали даже более дикие идеи для жизни. В 1980-х автор Роберт Л. Форвард предложил форму жизни, основанную не на атомах, а на атомных ядрах. В «Яйце дракона» он описал вид, известный как чила, который жил на поверхности нейтронной звезды. Поскольку ядерные взаимодействия происходят гораздо быстрее, чем атомная химия, цивилизация чил переходит от простых инструментов к передовым технологиям в течение месяца.

Хотя это и делает роман отличным, эта идея не очень помогает в поисках жизни. В романе чилы были обнаружены только тогда, когда люди посетили нейтронную звезду. Цивилизацию чил нельзя было обнаружить за световые годы от нас. Форвард также много фантазирует, чтобы продвигать историю. Хотя ядерная химия может быть сложной, мы не знаем, может ли она дать начало какой-то ДНК-подобной структуре, которая позволила бы эволюцию.

Но недавно команда исследователей рассмотрела эту идею более подробно. Их статья дикая и теоретическая, но интересная. Вместо того, чтобы полагаться на чистые ядерные взаимодействия, которые играют роль ДНК, команда предлагает космические струны и магнитные монополи. Космические струны - это гипотетические трещины, которые могли образоваться, когда ранняя Вселенная претерпела фазовый переход во время создания материи. Магнитные монополи - это частицы, которые имеют только один магнитный полюс (северный или южный). Хотя нет никаких доказательств того, что какое-либо из них существует, теоретическая работа предполагает, что они могут быть.

В статье группа предполагает, что монополи будут группироваться вдоль космических струн, а гравитация звезд может захватывать эти струны. Учитывая турбулентное движение ядер внутри звезд, эти нити могут запутываться, так что начинают кодировать и воспроизводить информацию. И если все это правда, то это могло бы быть семенем для ядерной жизни.

Все это очень теоретически и по большей части недоказуемо. Но команда предполагает, что если такая жизнь действительно возникнет в ядре звезды, ей потребуется потреблять часть энергии ядра, чтобы выжить. В результате их звезда может остывать быстрее, чем предсказывают звездные модели. У некоторых звезд есть избыточное охлаждение, но для объяснения этого не нужны космические струны, монополи и ядерная жизнь.

Прямо сейчас нет никаких доказательств в поддержку ядерной жизни, но подобные исследования могут помочь мыслить нестандартно. Вселенная зачастую более странная, чем мы можем себе представить, и жизнь там может быть гораздо более чужеродной, чем мы ожидаем.