На Энцеладе был замечен свежий лед в северном полушарии

Новые составные изображения, сделанные с космического корабля Кассини, представляют собой наиболее подробные глобальные инфракрасные изображения спутника Сатурна Энцелада. И данные, использованные для создания этих изображений, предоставляют убедительные доказательства того, что северное полушарие Луны было покрыто льдом изнутри.

Видимый и инфракрасный картографический спектрометр Кассини (VIMS) собирал свет, отраженный от Сатурна, его колец и десяти основных ледяных спутников - свет, который виден людям, а также инфракрасный свет. Затем VIMS разделил свет на различные длины волн, из чего ученые получат больше информации.

Данные VIMS в сочетании с подробными изображениями, полученными подсистемой Imaging Science Subsystem Кассини, были использованы для создания новой глобальной спектральной карты Энцелада.

В 2005 году ученые Кассини обнаружили, что Энцелад, который невооруженным глазом выглядит как ярко-белый снежный ком с высокой отражающей способностью, выбрасывает огромные шлейфы ледяных зерен и пара из океана, который находится под ледяной корой. Новая спектральная карта показывает, что инфракрасные сигналы четко коррелируют с геологической активностью, которую легко увидеть на южном полюсе. Вот где так называемая «тигровая полоса» вырывает лед и пар из внутреннего океана.

Но некоторые из тех же инфракрасных объектов появляются и в северном полушарии. Это говорит ученым не только о том, что северная часть покрыта свежим льдом, но и о том, что в обоих полушариях произошла одинаковая геологическая активность - смена поверхности ландшафта. Активность на севере может быть вызвана либо ледяными струями, либо более постепенным движением льда через трещины в земной коре от подземного океана к поверхности.

«Инфракрасное излучение показывает нам, что поверхность южного полюса молодая, что неудивительно, потому что мы знали о струях, взрывающих лед», - сказал Габриэль Тоби, ученый VIMS из Нантского университета во Франции и соавтор нового исследования.

Управляемый Лабораторией реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, Кассини был орбитальным аппаратом, который наблюдал за Сатурном более 13 лет, прежде чем исчерпал запас топлива. Миссия погрузила его в атмосферу планеты в сентябре 2017 года, отчасти для защиты Энцелада, который потенциально может поддерживать условия, подходящие для жизни, с его океаном, который нагревается и перемешивается гидротермальными источниками.