Огромная вспышка от ближайшего соседа побила все рекорды

Астрофизик из Боулдера Мередит МакГрегор объяснила, что Проксима Центавра - маленькая, но могущественная звезда. Она находится всего в четырех световых годах или более чем в 20 триллионах миль от нашего Солнца и содержит как минимум две планеты, одна из которых может выглядеть примерно как Земля. Это также красный карлик - название класса необычно маленьких и тусклых звезд. Масса Проксима Центавра примерно одна восьмая массы Солнца.

В новом исследовании МакГрегор и ее коллеги наблюдали Проксиму Центавра в течение 40 часов с помощью 9 телескопов на земле и в космосе. В процессе они получили сюрприз: Проксима Центавра испустила вспышку излучения, начинающуюся у поверхности звезды, которая считается одной из самых сильных, наблюдаемых в галактике.

«Звезда стала в 14000 раз ярче, если наблюдать в ультрафиолетовых волнах в течение нескольких секунд», - сказала МакГрегор.

Выводы команды намекают на новую физику, которая может изменить представление ученых о звездных вспышках. Она также не сулит ничего хорошего любому хрупкому организму, достаточно храброму, чтобы жить рядом с подобной звездой.

«Если бы на планете, ближайшей к Проксиме Центавра, существовала жизнь, она бы сильно отличалась от земной», - сказала МакГрегор. «Человеку на этой планете было бы очень плохо».

Звезда долгое время была целью ученых, надеющихся найти жизнь за пределами Солнечной системы Земли. Для начала, Проксима Центавра находится поблизости. Там же находится одна планета, названная Проксима Центавра b, которая находится в обитаемой зоне - области вокруг звезды, которая имеет правильный диапазон температур для жидкой воды на поверхности планеты.

Но есть и одна особенность: красные карлики, которые считаются самыми распространенными звездами в галактике, также необычайно активны.

«Многие экзопланеты, которые мы нашли до сих пор, находятся вокруг этих типов звезд», - сказала МакГрегор. «Но загвоздка в том, что они намного активнее, чем наше Солнце. Они вспыхивают гораздо чаще и интенсивнее».

Чтобы увидеть вспышки Проксимы Центавра, ученые осуществили то, что приближается к перевороту в области астрофизики: они направили на звезду девять различных инструментов в течение 40 часов в течение нескольких месяцев в 2019 году. Среди этих глаз был космический телескоп Хаббла, Атакамская большая [антенная] решётка миллиметрового диапазона (ALMA) и спутник исследования транзитных экзопланет НАСА (TESS). Пятеро из них зафиксировали массивную вспышку на Проксиме Центавра, поскольку она произвела широкий спектр излучения.

С помощью этого метода была получена одна из самых глубоких анатомий вспышки любой звезды в галактике.

Данное событие наблюдалось 1 мая 2019 года и длилось всего 7 секунд. Хотя оно не произвело много видимого света, но был огромный всплеск как ультрафиолетового, так и радио- или «миллиметрового» излучения.

Эти миллиметровые сигналы могут помочь исследователям собрать больше информации о том, как звезды генерируют вспышки. В настоящее время ученые подозревают, что эти всплески энергии происходят, когда магнитные поля возле поверхности звезды изгибаются и ломаются, что приводит к взрывным последствиям.

В целом наблюдаемая вспышка была примерно в 100 раз мощнее любой подобной вспышки, наблюдаемой у Солнца. Со временем такая энергия может разрушить атмосферу планеты и даже подвергнуть формы жизни смертельной радиации.

Вспышки такого типа могут быть не редкостью на Проксиме Центавра. Помимо большого бума в мае 2019 года, исследователи зафиксировали множество других вспышек за те 40 часов, которые они провели, наблюдая за звездой.