Фейерверк в Туманности Улитки

Новый снимок, сделанный при помощи инфракрасной камеры телескопа Субару (Subaru)на Гавайях, демонстрирует десятки тысяч ранее невидимых узлов в форме комет внутри туманности. Огромное количество узлов – больше чем приходилось наблюдать когда-либо ранее – напоминает грандиозный показ фейерверков в космосе.

Туманность Улитки стала первой планетарной туманностью, чьи узлы были видимы, и их присутствие может указывать на то, какое планетарное вещество способно выжить в конце звёздной жизни. Планетарные туманности – финальная стадия жизни звёзд со средней массой, таких как Солнце. В предсмертной агонии они выбрасывают огромное количество материи в космос. Хотя туманность выглядит как фейерверк, процесс развития туманности не взрывной и не моментальный, он происходит медленно, на протяжении 10,000 – 1,000,000 лет. Этот постепенный процесс создаёт такие туманности, открывая их внутреннее ядро, где однажды произошло выгорание и откуда проливается яркое ультрафиолетовое излучение.

Астрономы из Национальной астрономической обсерватории Японии, из университетов Лондона, Манчестера и Кента в Великобритании, а так же из университета Миссури в США изучали излучение молекул водорода в инфракрасном свете и обнаружили, что узлы присутствуют по всей туманности. Несмотря на то, что эти молекулы часто уничтожаются ультрафиолетовым излучением в космосе, в этих узлах они выжили, укрытые пылью и газом, который видны на оптических снимках. Форма комет – результат равномерного испарения газа из этих узлов, под действием сильных ветров и ультрафиолетового излучения от умирающей звезд в центре туманности.

Эти снимки позволяют астрономам определить, что во всей туманности может быть до 40,000 узлов, каждый из которых миллиарды километров в ширину. Их общая масса может достигать 30,000 планет Земля, или одну десятую массы нашего Солнца. Происхождение узлов на данный момент не известно. Являются ли они остатками планетарной системы звезды или это вещество, выброшенное из звезды на какой-либо стадии её жизни? Решение поможет астрономам ответить на очень важный вопрос о жизни звёзд и планетарных систем.