Радиоастрономы открыли 8 новых миллисекундных пульсаров

Миллисекундные пульсары - это нейтронные звезды, самые компактные из известных вращаются со скоростью до 700 раз в секунду. Это первое открытие пульсара с использованием антенн MeerKAT, и стало результатом совместной работы двух международных коллабораций, TRAPUM и MeerTIME, результаты которых подробно описаны в опубликованном сегодня ежемесячном бюллетене Королевского астрономического общества.

Миллисекундные пульсары - чрезвычайно компактные звезды, в основном состоящие из нейтронов, и одни из самых экстремальных объектов во Вселенной: они в сотни тысяч раз больше массы Земли в сфере диаметром около 24 км; и вращаются со скоростью сотни оборотов в секунду. Они излучают луч радиоволн, которые обнаруживаются при каждом обороте, как маяк. Формирование этих объектов усиливается в богатой звездами среде в центрах шаровых скоплений.

«Приятно видеть возможность обнаружения большого количества новых миллисекундных пульсаров в шаровых скоплениях с помощью телескопа MeerKAT». - говорит профессор Бен Стапперс из Манчестерского университета и соучредитель проекта TRAPUM. «Это также предварительный просмотр того, что станет возможным с телескопом Square Kilometer Array, одним из предшественников которого является MeerKAT».

Ведущий автор исследования Алессандро Ридольфи сказал: «Мы направили антенны MeerKAT на девять шаровых скоплений и обнаружили новые пульсары в шести из них». Пять из этих новых пульсаров вращаются вокруг другой звезды, и один из них, PSR J1823-3021G, особенно интересен: из-за сильно эллиптической орбиты и массивного спутника система, вероятно, является результатом обмена звездами: первоначальный партнер был вытолкнут и заменен новой звездой-компаньоном», - продолжает Ридольфи.

Таша Гаутам, соавтор статьи, объясняет: «Масса этого пульсара могла более чем в два раза превышать массу Солнца, или это может быть первая подтвержденная система, образованная миллисекундным пульсаром и нейтронной звездой. Если это будет подтверждено текущими дополнительными наблюдениями, это сделает миллисекундный пульсар грозной лабораторией для изучения фундаментальной физики».

Восемь новых пульсаров - это лишь верхушка айсберга: в наблюдениях, которые привели к их открытию, использовалось всего около 40 антенн MeerKAT 64, и они были сосредоточены только на центральных областях шаровых скоплений.

MeerKAT - это крупнейший радиотелескоп в Южном полушарии и один из двух инструментов-предшественников обсерватории SKA в Южной Африке. Радиотелескоп, расположенный в пустыне Кару, вскоре будет расширен дополнительными 20 антеннами, в результате чего общее количество антенн увеличится до 84 и станет "MeerKAT+". Позже это будет постепенно интегрировано в первую фазу проекта SKAO, строительство которого скоро начнется и продолжится до 2027 года. Первые научные наблюдения MeerKAT + могут начаться уже в 2023 году, во время фаз тестирования телескопа.