Вояджер-1 уловил плазменный гул в космической пустоте

Корабль давно миновал край Солнечной системы через гелиопаузу (границу Солнечной системы с межзвездным пространством) в межзвездную среду. Теперь его инструменты обнаружили постоянный гул межзвездного газа (плазменные волны), гласит исследование Корнельского университета, опубликованное в журнале Nature Astronomy.

Стелла Кох Окер, докторант Корнельского университета по астрономии, обнаружила это излучение изучая данные, медленно передаваемые более чем на 14 миллиардов миль. «Он очень слабый и монотонный из-за нахождения в узкой полосе частот», - сказала Окер. «Мы обнаруживаем слабый, постоянный гул межзвездного газа».

Эта работа позволяет ученым понять, как межзвездная среда взаимодействует с солнечным ветром и как межзвездная среда формирует и модифицирует защитный пузырь гелиосферы Солнечной системы.

Запущенный в сентябре 1977 года космический корабль Вояджер-1 пролетел мимо Юпитера в 1979 году, а затем Сатурна в конце 1980 года. Путешествуя со скоростью около 38 000 миль в час, "Вояджер-1" пересек гелиопаузу в августе 2012 года.

После входа в межзвездное пространство система плазменных волн космического корабля обнаружила возмущения в газе. Но в промежутках между этими возмущениями, вызванными нашим Солнцем, исследователи обнаружили устойчивую, стойкую сигнатуру, создаваемую тонким почти вакуумом космоса.

«Межзвездная среда подобна тихому или легкому дождю», сказал старший автор Джеймс Кордес, профессор астрономии Джорджа Фельдштейна. «В случае солнечной вспышки это похоже на молнию во время грозы, а затем снова начинается легкий дождь».

Окер считает, что в межзвездном газе больше низкоуровневой активности, чем предполагали ученые, что позволяет исследователям отслеживать пространственное распределение плазмы, когда она не взбудоражена солнечными вспышками.

Ученый-исследователь из Корнелла Шами Чаттерджи объяснил, насколько важно постоянное отслеживание плотности межзвездного пространства. «У нас никогда не было возможности оценить это. Теперь мы знаем, что нам не нужно случайное событие, связанное с Солнцем, для измерения межзвездной плазмы», сказал Чаттерджи. «Независимо от того, что делает Солнце, Вояджер отправляет нам детали. Корабль говорит: "Вот плотность, через которую я плыву прямо сейчас. И вот она сейчас. И вот она сейчас. И вот она сейчас". Вояджер находится далеко и будет делать это постоянно».

«Вояджер-1» покинул Землю с золотой пластиной, созданной комитетом под председательством профессора Карла Сагана, а также с технологиями середины 1970-х годов. По данным Лаборатории реактивного движения НАСА, для отправки сигнала на Землю требовалось 22 Вт. У корабля почти 70 килобайт компьютерной памяти и скорость передачи данных в начале миссии составляла 21 килобит в секунду.

Из-за расстояния в 14 миллиардов миль скорость связи с тех пор снизилась до 160 бит в секунду.