Ученые датировали некоторые из самых старых звезд

Команда, возглавляемая исследователями из Университета Бирмингема, обследовала около 100 красных гигантских звезд и смогла определить, что некоторые из них изначально были частью спутниковой галактики Гайя-Энцелад, которая столкнулась с Млечным путем в начале истории.

Результаты, опубликованные в Nature Astronomy, показали, что все исследованные группы звезд имеют одинаковый возраст или немного моложе, чем большинство звезд, которые, как известно, начали свою жизнь в пределах Млечного Пути. Это подтверждает существующие теории, предполагающие, что Млечный Путь уже начал формировать значительную часть своих звезд, когда произошло слияние с Гайей-Энцеладом.

К моменту столкновения Млечный Путь уже эффективно формировал звезды, большая часть которых теперь находится внутри его толстого диска, одной из двух дискообразных структур, составляющих галактику.

Жозефина Монтальбан, ведущий автор статьи, прокомментировала: «Химический состав, расположение и движение звезд, которые мы можем наблюдать сегодня в Млечном Пути, содержат ценную информацию об их происхождении. По мере расширения наших знаний о том, как и когда эти звезды образовались, мы сможем лучше понимать, как слияние Гайи-Энцелада с Млечным путем повлияло на эволюцию нашей галактики».

В расчетах команда использовала данные астросейсмологии со спутника Kepler в сочетании с данными приборов Gaia и APOGEE. Все три предназначены для сбора данных, чтобы нанести на карту и охарактеризовать звезды в Млечном Пути.

Астеросейсмология - относительно новый метод, который измеряет относительные частоты и амплитуды собственных колебаний звезд. Это позволяет ученым собирать информацию о размере и внутренней структуре звезды, что позволяет делать точные оценки возраста звезды.

В этом исследовании команда использовала информацию об отдельных режимах колебаний каждой звезды, а не усредненных характеристиках их пульсаций. Они также смогли использовать астеросеймологию в сочетании со спектроскопией, что позволило измерить химический состав звезд.

Соавтор, профессор Андреа Мильо из Болонского университета, сообщил: «Мы продемонстрировали огромный потенциал астросейсмологии в сочетании со спектроскопией для получения точных относительных возрастов отдельных очень старых звезд. Взятые вместе, эти измерения вносят свой вклад в улучшение взгляда на первые годы существования нашей Галактики и обещают светлое будущее галактической археоастрономии».