Раскрыты невиданные ранее детали центра галактики

Изображения, опубликованные недавно в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, документируют рентгеновский поток, G0.17-0.41, который намекает на ранее неизвестный межзвездный механизм, который может управлять потоком энергии и, возможно, эволюцией Млечного Пути.

«Галактика похожа на экосистему», - сообщает Дэниел Ванг, астроном Массачусетского университета в Амхерсте, чьи открытия являются результатом более чем двух десятилетий исследований. «Мы знаем, что центры галактик находятся там, где происходит действие, и играют огромную роль в их эволюции».

И все же, что бы ни случилось в центре нашей галактики, его трудно изучить, несмотря на относительную близость к Земле, потому что, как объясняет Ван, она скрыта густым туманом из газа и пыли. Исследователи просто не могут увидеть центр даже с таким мощным инструментом, как знаменитый космический телескоп Хаббл. Ван использовал другой телескоп, рентгеновскую обсерваторию Чандра НАСА, которая «видит» рентгеновские лучи, а не лучи видимого света, которые мы воспринимаем собственными глазами. Рентгеновские лучи способны проникать сквозь непрозрачный туман - и результаты потрясающие.

Открытия Вана, которые были поддержаны НАСА, дают наиболее четкую картину пары излучающих рентгеновские лучи шлейфов, которые выходят из области рядом с массивной черной дырой, лежащей в центре галактики. Еще более интригующим является открытие рентгеновской нити под названием G0.17-0.41, расположенной рядом с южным шлейфом.

«Эта нить раскрывает новый феномен», - говорит Ван. «Это свидетельство продолжающегося события переподключения магнитного поля». Эта нить представляет собой «только верхушку айсберга воссоединения».

Событие пересоединения магнитного поля - это то, что происходит, когда два противоположных магнитных поля прижимаются и объединяются друг с другом, высвобождая огромное количество энергии. «Это насильственный процесс», - говорит Ван, и, как известно, он несет ответственность за такие хорошо известные явления, как солнечные вспышки, которые создают достаточно сложную космическую погоду, нарушающую работу электросетей и систем связи здесь, на Земле. Они также производят захватывающее северное сияние. Ученые теперь думают, что магнитное пересоединение также происходит в межзвездном пространстве и имеет тенденцию происходить на внешних границах расширяющихся шлейфов, вытесняемых из центра нашей галактики.

«Каков общий поток энергии в центре галактики? Как она производится и транспортируется? И как она регулирует галактическую экосистему?» Это, по словам Ванга, это фундаментальные вопросы, ответы на которые помогут раскрыть историю галактики. Хотя предстоит еще много работы, новая карта Вана указывает путь.