Ричард Брэнсон побывал в космосе на собственном корабле

Почти 71-летний Брэнсон и пять товарищей по команде из его компании космического туризма Virgin Galactic достигли высоты около 53 миль (88 километров) над пустыней Нью-Мексико (этого достаточно, чтобы испытать от трех до четырех минут невесомости и увидеть кривизну Земли), ??а затем благополучно спланировал домой и приземлился на взлетно-посадочной полосе.

«Семнадцать лет упорной работы, чтобы зайти так далеко», - сказал ликующий Брэнсон, поздравляя свою команду с возвращением на борту изящного белого космического самолета Unity.

Короткий полет вверх-вниз занял всего около 15 минут, или примерно столько же, сколько первый космический полет Алана Шепарда в США в 1961 году и был задуман для повышения уверенности Virgin Galactic, которая планирует начать полеты с клиентами на космические прогулки в следующем году.

Брэнсон стал первым человеком, взлетевшим на собственном космическом корабле, опередив Безоса на девять дней. Он также стал вторым семидесятилетним гражданином, отправившимся в космос. (Астронавт Джон Гленн летал на шаттле в возрасте 77 лет в 1998 году.)

Под наблюдением около 500 человек, включая семью Брэнсона, двухфюзеляжный самолет с прикрепленным к нему космопланом взлетел на первом этапе полета. Затем космический самолет отделился от базового корабля на высоте около 8,5 миль (13 километров) и запустил двигатель, достигнув скорости более 3 Маха, или в 3 раза большей скорости звука, когда пронзил край космоса.

«Это было потрясающее достижение», - сказал со стороны бывший канадский астронавт Крис Хэдфилд, бывший командиром Международной космической станции. «Я так рада тому, к чему приведет эта открытая дверь. Это великий момент».

Virgin Galactic провела три предыдущих испытательных полета в космос с экипажем из двух или трех человек.

Компания Безоса Blue Origin намеревается отправить туристов к так называемой линии Кармана на высоте 62 миль (100 километров) над Землей, которая признана международными авиационными и аэрокосмическими федерациями порогом космоса. Но НАСА, ВВС, Федеральное управление гражданской авиации США и некоторые астрофизики считают, что граница между атмосферой и космосом начинается на высоте 50 миль (80 километров).

Риски для Брэнсона и команды были подчеркнуты в 2007 году, когда в результате испытания ракетного двигателя в пустыне Мохаве в Калифорнии погибли трое рабочих, и в 2014 году, когда во время испытательного полета разбился ракетный самолет Virgin Galactic, в результате чего один пилот погиб и был серьезно ранен другой.

Virgin Galactic уже сделала более 600 бронирований от потенциальных космических туристов, при этом билеты изначально стоили 250 000 долларов за штуку. Blue Origin ждет рейса Безоса, прежде чем объявить цены на билеты.