BepiColombo сделал снимки Меркурия

Изображения были получены спустя почти 3 года после запуска беспилотного космического корабля на борту ракеты Ariane 5.

Прикрепленные к BepiColombo камеры делают черно-белые изображения. Но поскольку космический корабль прибыл на ночную сторону планеты, условия были «не идеальными» для получения изображений даже при самом близком приближении к планете, на высоте 199 километров (124 мили), поэтому самое близкое расстояние находилось примерно на 1000 км.

Сфотографированный регион является частью северного полушария Меркурия, включая большие кратеры и область, затопленную лавой миллиарды лет назад.

«Облет прошел безупречно с точки зрения космического корабля, и невероятно, наконец, увидеть нашу целевую планету», - сказала Эльза Монтаньон, менеджер по эксплуатации космических кораблей миссии.

Миссия BepiColombo будет изучать все аспекты этой загадочной внутренней планеты, от ядра до поверхностных процессов, магнитного поля и экзосферы, «чтобы лучше понять происхождение и эволюцию планеты, самой близкой к звезде», - заявило агентство.

Меркурий также является единственной скалистой планетой, вращающейся вокруг Солнца, помимо нашей, имеющей магнитное поле.

Магнитные поля генерируются жидким ядром, но, учитывая размер, Меркурий к настоящему времени должен был стать холодным и твердым, как это сделал Марс. Эта аномалия может быть связана с некоторыми особенностями состава ядра, что инструменты BepiColombo будут измерять с гораздо большей точностью, чем это было возможно до сих пор.

На поверхности Меркурий - это планета крайностей, колеблющаяся от жарких дней с температурой около 430 градусов по Цельсию (более 800 градусов по Фаренгейту) до супер-морозных ночей с температурой минус 180 градусов по Цельсию (минус 290F).

Дни и ночи длятся почти по три земных месяца каждый.

Более ранние миссии обнаружили следы льда в самых глубоких углублениях полярных кратеров планеты. Ученые предполагают, что это могло произойти в результате падения кометы на поверхность Меркурия.

BepiColombo должна совершить еще пять облетов Меркурия по сложной траектории, согласно которой спутник также пролетит мимо Венеры и Земли.

Его нельзя было отправить напрямую к Меркурию, поскольку притяжение Солнца настолько велико, что для успешного размещения спутника потребуется огромный тормозной маневр, а для космического корабля такого размера потребуется слишком много топлива. Миссия продлится еще около 5 лет.

Гравитация, создаваемая Землей и Венерой, известная как гравитационная помощь, позволяет ей «естественным образом» замедляться во время своего путешествия.