Странные радиоволны исходят из галактического центра

«Самым странным свойством этого нового сигнала является его очень высокая поляризация. Это означает, что его свет колеблется только в одном направлении, но это направление вращается со временем», - сказал Цзитенг Ван, ведущий автор нового исследования и студент Школы физики Сиднейского университета. «Яркость объекта также резко меняется, до 100 раз, и сигнал включается и выключается, по всей видимости, случайным образом. Мы никогда не видели ничего подобного».

Многие типы звезд излучают переменный свет в электромагнитном спектре. Благодаря огромным достижениям в радиоастрономии изучение переменных или переходных объектов в радиоволнах стало огромной областью исследований, помогающей раскрыть секреты Вселенной. Пульсары, сверхновые, вспыхивающие звезды и быстрые радиовсплески - это все типы астрономических объектов, яркость которых варьируется.

«Сначала мы думали, что это пульсар (очень плотный тип вращающейся мертвой звезды) или же тип звезды, излучающей огромные солнечные вспышки. Но сигналы от этого нового источника не соответствуют тому, что мы ожидаем от этих типов небесных объектов», - сказал Ван.

Открытие объекта было опубликовано в Astrophysical Journal.

Международная команда, включая ученых из национального научного агентства Австралии CSIRO, Германии, США, Канады, Южной Африки, Испании и Франции, обнаружили объект с помощью радиотелескопа ASKAP CSIRO в Западной Австралии. Последующие наблюдения проводились с помощью телескопа MeerKAT Южноафриканской радиоастрономической обсерватории.

«Мы изучали небо с помощью ASKAP, чтобы найти необычные новые объекты с помощью проекта VAST (Variables and Slow Transients), в течение 2020 и 2021 годов», сказала профессор Тара Мерфи из Сиднейского института астрономии и школы физики. «Посмотрев в сторону центра галактики, мы обнаружили ASKAP J173608.2-321635. Этот объект уникален тем, что сначала был невидимым, затем стал ярким, после исчез, а затем снова появился. Такое поведение очень необычно».

После обнаружения шести радиосигналов от источника в течение девяти месяцев в 2020 году астрономы попытались найти объект в видимом свете. Ничего не нашли. Они обратились к радиотелескопу Паркса и снова не смогли обнаружить источник.

Профессор Мерфи сказала: «Затем мы попробовали более чувствительный радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке. Поскольку сигнал был прерывистым, мы наблюдали его в течение 15 минут каждые несколько недель, надеясь, что увидим снова. К счастью, сигнал вернулся, но мы обнаружили, что поведение источника резко изменилось - источник исчез за один день, хотя в наших предыдущих наблюдениях ASKAP это длилось несколько недель».

Профессор Дэвид Каплан из Университета Висконсин-Милуоки, сказал: «Информация, которая у нас есть, имеет некоторые параллели с другим классом загадочных объектов - радиопереходными процессами в Галактическом центре. И мы все равно не понимаем эти источники, так что загадки прибывают».

Ученые планируют пристально следить за объектом, чтобы найти больше подсказок относительно того, что это может быть.