НАСА отклонит астероид в ходе испытания планетарной защиты

Тест двойного перенаправления астероидов (DART) предназначен для определения того, является ли это эффективным способом отклонения курса астероида, если кто-то будет угрожать Земле в будущем.

НАСА предоставило подробную информацию о миссии DART, стоимость которой составляет 330 миллионов долларов, на брифинге для журналистов в четверг.

«Хотя пока нет известного астероида, который бы столкнулся с Землей, мы знаем, что существует большая популяция астероидов, сближающихся с Землей», - сказал Линдли Джонсон, сотрудник НАСА по планетарной защите.

«Ключ к планетарной защите - найти их задолго до того, как они станут угрозой столкновения», - сказал Джонсон. «Мы не хотим оказаться в ситуации, когда астероид направляется к Земле, а нам только предстоит проверить эту способность».

Запуск космического корабля DART на борту ракеты SpaceX Falcon 9 запланирован на 13:20 по мск 24 ноября с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.

Если запуск состоится примерно в это время, столкновение с астероидом на расстоянии около 6,8 миллионов миль от Земли произойдет в период с 26 сентября по 1 октября следующего года.

Целевой астероид Диморфос, что по-гречески означает «две формы», диаметром около 525 футов и вращается вокруг более крупного астероида, названного Дидимос, что по-гречески «близнец». Хотя ни один из них не представляет угрозы для Земли, они являются идеальными кандидатами для испытания из-за возможности наблюдать за ними с помощью наземных телескопов.

Изображения также будут получены с помощью миниатюрного спутника, оборудованного камерой, предоставленного Итальянским космическим агентством, который будет сброшен космическим кораблем DART за 10 дней до столкновения.

Нэнси Шабот из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, которая построила космический корабль DART, сказала, что Диморфос совершает полный оборот вокруг Дидимоса каждые 11 часов 55 минут, «как часы».

По словам Шабо, космический корабль DART, который в момент удара будет весить 1210 фунтов, не «уничтожит» астероид.

«Это просто немного подтолкнет его», - сказала она. «Он отклонится со своего пути вокруг более крупного астероида. Это будет изменение всего лишь на 1 % в этом орбитальном периоде, так что то, что было 11 часов 55 минут до этого, может стать 11 часов 45 минут».

Тест разработан, чтобы помочь ученым понять, какой импульс необходим, чтобы отклонить астероид, если однажды он направится к Земле.

«Мы стремимся быть как можно ближе к цели, чтобы вызвать наибольшее отклонение», - сказал Шабо.

Величина отклонения будет в определенной степени зависеть от состава Диморфоса, и ученые не совсем уверены, насколько пористый астероид.

По словам Шабо, Диморфос - самый распространенный тип астероидов в космосе, которому около 4,5 миллиардов лет.

«Он похож на обычные хондритовые метеориты», - сказала она. «Это прекрасная смесь камня и металла».

Каталогизировано более 27000 околоземных астероидов, но ни один из них в настоящее время не представляет опасности для планеты. Астероид Бенну, открытый в 1999 году, шириной 1650 футов, в 2135 году пройдет на половине расстояния от Земли до Луны, но вероятность столкновения считается очень низкой.