Исследование опровергает марсианскую жизнь в метеорите, найденном в Антарктиде

Спустя миллионы лет дрейфования в космосе метеорит приземлился на ледяное поле в Антарктиде тысячи лет назад. Небольшой серо-зеленый фрагмент получил название Allan Hills 84001 — из-за холмов, на которых он был найден. Двухкилограммовый камень был найден в Антарктиде в 1984 году.

В 1996 году команда под руководством НАСА объявила, что органические соединения в породе были оставлены живыми существами. Другие ученые были настроены скептически, и исследователи отбрасывали эту предпосылку на протяжении десятилетий. Совсем недавно за него взялась команда под руководством Эндрю Стила из Института науки Карнеги.

По словам Стила, крошечные образцы метеорита показывают, что богатые углеродом соединения на самом деле являются результатом течения воды (скорее всего, соленой) по скале в течение длительного периода времени. Выводы опубликованы в журнале Science.

Во время влажного и раннего прошлого Марса около камня произошло по крайней мере два удара, нагревая окружающую поверхность планеты, прежде чем третий удар отбросил его от Красной планеты в космос миллионы лет назад. По словам исследователей, подземные воды, протекающие через трещины в скале, еще находясь на Марсе, образовали крошечные шарики углерода. То же самое может произойти и на Земле, что поможет объяснить присутствие метана в атмосфере Марса.

Но двое ученых, принимавших участие в оригинальном исследовании, не согласились с последними выводами, назвав их «разочаровывающими». В электронном письме они сказали, что придерживаются своих наблюдений 1996 года.

«Хотя представленные данные постепенно дополняют наши знания о (метеорите), интерпретация вряд ли нова и не подтверждается исследованиями», — пишут Кэти Томас-Кепрта и Саймон Клеметт, исследователи астроматериалов из Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. «Неподтвержденные предположения никак не решают загадку, связанную с происхождением органического вещества в метеорите».

По словам Стила, достижения в области технологий сделали возможными новые открытия его команды.

Он высоко оценил измерения, проведенные первоначальными исследователями, и отметил, что их жизнеутверждающая гипотеза «была разумной интерпретацией» в то время. Он сказал, что они с командой позаботились о том, чтобы представить результаты «такими, какие они есть, что стало очень захватывающим открытием о Марсе, а не исследованием, опровергающим первоначальную предпосылку».

Это открытие «огромно для понимания зарождения жизни на нашей планете, и помогает усовершенствовать методы, необходимые для поиска жизни на Марсе, Энцеладе и Европе», — сказал Стил.

По словам Стила, единственный способ доказать, что на Марсе когда-либо была или все еще есть микробная жизнь, — это доставить образцы на Землю для анализа. Марсоход НАСА Perseverance уже собрал шесть образцов для возвращения на Землю примерно за десять лет; желательны три дюжины образцов.