Телескоп Уэбба добрался до точки L2

Около 22:00 по московскому времени обсерватория запустила двигатели на 5 минут, чтобы достичь второй точки Лагранжа (L2), где прлучит доступ почти к половине неба в любой момент.

«Уэбб, добро пожаловать домой!» заявил директор НАСА Билл Нельсон. «Мы на один шаг ближе к раскрытию тайн Вселенной. Я не могу дождаться, чтобы увидеть первые новые взгляды Уэбба на Вселенную этим летом!»

В этом регионе космоса он будет оставаться на одной линии с Землей по мере движения вокруг Солнца, позволяя солнцезащитному козырьку Уэбба защищать чувствительное оборудование от тепла и света.

Чтобы гигантский зонтик мог обеспечить эффективную защиту, необходимо, чтобы Солнце, Земля и Луна находились на одной линии, а холодная сторона работала при температуре -225 по Цельсию.

Запуск двигателя был третьим таким маневром с тех пор, как 25 декабря Уэбб был запущен на ракете Ariane 5. Если бы Уэбб получил слишком большую тягу от ракеты, он не смог бы развернуться обратно к Земле, так как это подвергло бы его оптику воздействию Солнца, перегревая и разрушая ее. Поэтому было решено немного уменьшить мощность запуска ракеты и использовать собственные двигатели телескопа, чтобы компенсировать разницу.

Уэбб, который стоил НАСА почти 10 миллиардов долларов, стал одной из самых дорогих когда-либо созданных научных платформ, сравнимой с Большим адронным коллайдером в ЦЕРН и его предшественником телескопом Хаббл.

Но пока Хаббл вращается вокруг Земли, Уэбб будет вращаться у точки Лагранжа, где гравитационное притяжение Солнца и Земли будет уравновешено центробежной силой вращающейся системы.

Объект в одной из пяти таких точек, впервые предложенный французским математиком итальянского происхождения Жозефом-Луи Лагранжем, останется стабильным и не упадет в гравитационный колодец Солнца и Земли, используя лишь небольшого количества топлива для корректировки.

Уэбб не будет висеть точно на L2, он будет двигаться вокруг точки по орбите большей, чем у Луны вокруг Земли, совершая цикл каждые шесть месяцев. Это позволит телескопу оставаться термически стабильным и генерировать энергию от солнечных батарей.

Предыдущие миссии к L2 включали обсерватории Herschel и Planck Европейского космического агентства, а также микроволновый зонд анизотропии Wilkinson НАСА.

Позиция Уэбба обеспечит непрерывную связь с Землей через сеть дальнего космоса — три большие антенны в Австралии, Испании и Калифорнии.

Ранее в этом месяце НАСА завершило процесс развертывания массивного золотого зеркала Уэбба, которое будет собирать инфракрасные сигналы от первых звезд и галактик, сформировавшихся 13,5 миллиардов лет назад.

Видимый и ультрафиолетовый свет, излучаемый самыми первыми светящимися объектами, растянулся из-за расширения Вселенной и сегодня приходит в виде инфракрасного излучения, которое Уэбб способен обнаруживать с беспрецедентной четкостью.

Его миссия также включает изучение далеких планет для определения их происхождения, эволюции и пригодности для жизни.

Следующие шаги включают настройку оптики телескопа и калибровку научных инструментов. Ожидается, что он передаст свои первые изображения в июне или июле.