Капсула Boeing вернулась на Землю

Это было быстрое путешествие: капсула Starliner спрыгнула с парашютом в пустыню Нью-Мексико всего через 4 часа после выхода из орбитальной лаборатории с прикрепленными подушками безопасности для смягчения приземления. Только манекен был пристегнут.

Если не считать отказов двигателей и проблем с системой охлаждения, Starliner успешно завершил свой круиз с высокими ставками через 2,5 года после неудачной первой попытки. Диспетчеры полетов в Хьюстоне аплодировали и приветствовали приземление в яблочко.

«Здорово, что этот невероятный испытательный полет позади», — сказал Стив Стич, директор коммерческой программы НАСА. Он охарактеризовал демонстрацию как «чрезвычайно успешную», в которой были достигнуты все цели.

Марк Наппи, вице-президент Boeing, добавил: «По шкале от одного до десяти я бы дал ему 15».

Основываясь на первых результатах, астронавты НАСА присоединятся к следующей поездке на космическую станцию, возможно, к концу года. Космическое агентство давно хотело, чтобы две конкурирующие американские компании доставляли астронавтов для дополнительной страховки, поскольку резко сократила свою зависимость от России в плане доставки на космическую станцию и обратно.

SpaceX Илона Маска уже признанный лидер и запускает космонавтов и даже туристов с 2020 года. Капсулы экипажа приземляются у побережья Флориды, Boeing Starliner возвращается на обширный и пустынный армейский ракетный полигон Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.

Boeing отказался от первой попытки добраться до космической станции в 2019 году после того, как из-за программных ошибок капсула вышла на неправильную орбиту и была почти обречена. Прошлым летом компания устранила недостатки и повторила попытку, но из-за коррозии клапанов обратный отсчет остановился. После очередного ремонта Starliner наконец стартовал с мыса Канаверал в прошлый четверг и в пятницу пристыковался к космической станции.

Астронавты станции тестировали коммуникационные и компьютерные системы Starliner в течение пяти дней пребывания на космической станции. Они также выгрузили сотни килограммов продуктов и других предметов снабжения, которые взлетели в капсулу Boeing, а затем заполнили ее пустыми баллонами с воздухом и другим выброшенным снаряжением.

Сложенный флаг США, отправленный Boeing, остался, чтобы его забрал первый экипаж Starliner.

«Нам немного грустно видеть, как она улетает», — сообщил по радио астронавт Боб Хайнс, когда капсула отстыковалась.

В поездке участвовал испытательный манекен Starliner — ракетчица Рози, прототип Рози-клепальщицы времен Второй мировой войны.

Ремонт и переделка обошлись Boeing почти в 600 миллионов долларов.