Если массивная Space Launch System (SLS) успешно стартует, это будет не только впечатляющим событием, но и историческим событием для НАСА, поскольку станет первым в его программе Artemis, планирующей возвращение на Луну через 50 лет после последней миссии Apollo.
Запуск запланирован на 14:17 по местному времени (20:17 по московскому времени) из Космического центра Кеннеди во Флориде с возможной двухчасовой задержкой, если будет необходимо.
«Наша команда готова», — заявил в пятницу Джереми Парсонс, заместитель руководителя отдела разведки наземных систем Космического центра Кеннеди. «Они становятся лучше с каждой попыткой и на самом деле великолепно показали себя во время обратного отсчета запуска номер один. Я думаю, что если условия с погодой и оборудованием совпадут, мы обязательно взлетим».
Хотя территория вокруг космодрома будет закрыта для публики, ожидается, что тысячи людей соберутся на близлежащих пляжах, чтобы увидеть и услышать, как самый мощный аппарат, запускаемый НАСА, поднимается в космос.
Первоначальная попытка запуска НАСА в понедельник была остановлена после того, как инженеры обнаружили утечку топлива, а датчик показал, что один из четырех основных двигателей ракеты перегрелся.
С тех пор обе проблемы были решены, и погода благоприятствует: Космические силы США предсказывают 60-процентную вероятность благоприятной погоды в запланированное время старта, а затем увеличение до 80 процентов в пусковом окне.
Если что-то потребует от НАСА снова отменить старт в сегодня, есть резервные возможности в понедельник или вторник. После этого следующее окно запуска будет не раньше 19 сентября из-за положения Луны.
Цель миссии Artemis 1 — убедиться, что капсула Orion, установленная на ракете SLS, безопасна для перевозки астронавтов в будущем.
Манекены, оснащенные датчиками, заменяют астронавтов в миссии и будут регистрировать уровни ускорения, вибрации и радиации.
Сестра-близнец Apollo
Космическому кораблю потребуется несколько дней, чтобы достичь Луны, пролетев около 100 километров при максимальном сближении. Капсула запустит двигатели для выхода на дальнюю ретроградную орбиту в 64 тысячах километров от Луны, что будет рекордом для космического корабля, предназначенного для перевозки людей.
Поездка продлится около 6 недель, и одной из ее основных целей будет проверка теплозащитного экрана капсулы, диаметром почти 5 метров и является самым большим из построенных.
По возвращении в атмосферу Земли теплозащитный экран должен будет выдерживать скорость 40 000 километров в час и температуру 2760 градусов по Цельсию — примерно вдвое меньше, чем на Солнце.
Миссия Artemis (Артемида) названа в честь сестры-близнеца греческого бога Аполлона, в честь которого были названы первые лунные миссии.
В отличие от миссий Apollo, которые отправляли на Луну только белых мужчин в период с 1969 по 1972 год, миссии Artemis увидят первого цветного человека и первую женщину, ступивших на лунную поверхность.
Успешная миссия Artemis 1 станет огромным облегчением для космического агентства США после многих лет задержек и перерасхода средств.
По оценкам государственного аудита, стоимость программы вырастет до 93 миллиардов долларов к 2025 году, при этом каждая из первых четырех миссий будет стоить колоссальные 4,1 миллиарда долларов за запуск.
Следующая миссия, Artemis 2, доставит астронавтов на Луну без посадки на поверхность.
Экипаж Artemis 3 должен приземлиться на Луне не раньше 2025 года, а более поздние миссии предусматривают создание лунной космической станции и постоянное присутствие на лунной поверхности.
По словам директора НАСА Билла Нельсона, к концу 2030-х годов может быть предпринята попытка пилотируемого полета к Красной планете на борту Orion, который продлится несколько лет.