Джеймс Уэбб сделал первое прямое изображение экзопланеты

Большинство экзопланет обнаруживаются и изучаются косвенно через звезду-хозяина, например, как она колеблется под гравитационным влиянием, когда движется по орбите, или как она блокирует свет, когда проходит перед звездой. Непосредственно визуализировать эти миры гораздо сложнее, поскольку интенсивный свет звезд размывает гораздо более слабые и небольшие планеты.

Уэбб разработан для противостояния этому с помощью инструмента, называемого коронографом, который действует как солнцезащитный козырек, точно закрывая свет звезды, не заслоняя планету. Это, в сочетании с камерами среднего инфракрасного диапазона и расположением в глубоком космосе вдали от любых атмосферных помех, помогло телескопу получить изображение экзопланеты с новым уровнем детализации.

Объектом изображения стал газовый гигант HIP 65426 b, расположенный примерно в 385 световых годах от Земли. Считается, что ему от 15 до 20 миллионов лет, что относительно мало по сравнению с нашей планетой среднего возраста, возраст которой составляет 4,5 миллиарда лет. Размер от 6 до 12 раз больше массы Юпитера и расстояние от родительской звезды, примерно в 92 раза дальше, чем Земля вращается вокруг Солнца, делают его отличным кандидатом для прямых изображений Уэбба.

Новое изображение видно в четырех разных диапазонах инфракрасного света, снятых двумя инструментами: камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) и прибором среднего инфракрасного диапазона (MIRI), которые специализируются на разных длинах волн. NIRCam сфотографировал планету на длинах волн 3,0 микрометра и 4,44 микрометра, видимых фиолетовым и синим цветом. MIRI зафиксировал его на 11,4 и 15,5 микрометров, видимый как желтый и красный.

Четкость изображений позволит астрономам раскрыть новые подробности об экзопланетах. Например, по словам команды, новое наблюдение позволило им более точно рассчитать массу HIP 65426 b: примерно в 7,1 раза больше массы Юпитера.

Это первая экзопланета, полученная Уэббом напрямую, но точно не последняя. В конце концов, это было одной из главных научных задач обсерватории, и эта демонстрация показала, что она работает в 10 раз лучше, чем ожидалось. Благодаря этому, а также способности охарактеризовать состав атмосфер экзопланет, Джеймс Уэбб предоставит беспрецедентное понимание инопланетных миров в ближайшие годы, что может включать в себя первые признаки внеземной жизни.