Знаменитая обсерватория работает с 1990 года на высоте около 540 километров над Землей на орбите, которая со временем медленно уменьшается.
У Хаббла нет бортового двигателя, чтобы противостоять небольшому, но все же существующему атмосферному сопротивлению в этой области космоса, и его высота ранее уже восстанавливалась во время миссий космического Шаттла.
Предлагаемые новые усилия будут включать капсулу SpaceX Dragon.
«Несколько месяцев назад SpaceX обратилась в НАСА с идеей исследования, может ли коммерческая команда помочь перезапустить космическую обсерваторию Хаббл», — сказал журналистам главный научный сотрудник НАСА Томас Зурбухен, добавив, что агентство согласилось на исследование бесплатно для себя.
Он подчеркнул, что в настоящее время нет конкретных планов по проведению или финансированию такой миссии до тех пор, пока не будут лучше изучены технические проблемы.
Одним из основных препятствий будет то, что у космического корабля Dragon, в отличие от космического Шаттла, нет роботизированной руки и потребуются модификации для такой миссии.
SpaceX предложила эту идею в партнерстве с программой Polaris, частным предприятием по пилотируемым космическим полетам, возглавляемым миллиардером Джаредом Исаакманом, который в прошлом году зафрахтовал SpaceX Crew Dragon на орбиту Земли с тремя другими частными астронавтами.
«Это, безусловно, соответствует параметрам, которые мы установили для программы Polaris», — сказал Исаакман в ответ на вопрос о том, может ли перезагрузка Хаббла стать целью будущей миссии Polaris.
На вопрос репортера, может ли возникнуть впечатление, что миссия была задумана для того, чтобы дать богатым людям задания для выполнения в космосе, Зурбухен сказал: «Я думаю, что уместно взглянуть на это только из-за огромной ценности, которую этот исследовательский актив несет нам».
Возможно, это один из самых ценных инструментов в истории науки. Хаббл продолжает делать важные открытия, в том числе в этом году он обнаружил самую далекую отдельную звезду из наблюдаемых — Эарендель, чей свет дошел до нас за 12,9 миллиарда лет.
Пока прогнозируется, что он будет работать в течение этого десятилетия с 50-процентной вероятностью схода с орбиты в 2037 году, рассказал Патрик Крауз, руководитель проекта космического телескопа Хаббл.