Радиоволны с Аляски могут дополнить стратегию защиты от астероидов

Предполагается, что сигналы проникнут через астероид, дав ученым представление о его внутреннем строении и вооружив их другой порцией информации, которая может иметь значение для защиты планеты от возможного столкновения.

Большинство программ наблюдения за астероидами на Земле используют либо визуальные исследования астероидов, например те, которые обсерватории по всему миру предоставляют Центру НАСА по изучению объектов, сближающихся с Землей (CNEOS), либо коротковолновые радиочастоты, в том числе предоставляемые Сетью дальнего космоса НАСА для картирования размера, положения и путей астероидов. Хотя эти программы предоставляют чрезвычайно ценные данные о любой потенциальной опасности столкновения с астероидом, они ограничены тем, что «видят» только поверхность астероида.

HAARP, которым управляет Университет Аляски в Фэрбенксе, традиционно использовался для проведения анализа нашей ионосферы (и даже был замешан в нескольких теориях заговора). Он также имеет возможность отправлять длинноволновые радиосигналы. Такие сигналы способны проникать сквозь объекты, позволяя наблюдателям получить представление об их внутреннем строении. В этом случае изучение внутренней структуры астероида может дать ученым возможность в один прекрасный день взорвать или отклонить космический камень, который слишком близко подходит к Земле.

Целью наблюдения был астероид 2010 XC15, размер которого составляет около 152 метров в поперечнике, что делает его небольшим по стандартам астероидов. В настоящее время он проходит мимо Земли на двух лунных расстояниях, или в 2 раза больше расстояния от Земли до Луны.

Эксперимент HAARP объединяет другие усилия по исследованию астероидов, такие как миссия НАСА DART, в ходе которой космический корабль столкнулся с астероидом в сентябре, и миссия OSIRIS-REx, в ходе которой в 2020 году был собран кусок грунта с астероида Бенну.

Никто не ожидает, что астероид создаст какие-либо проблемы для Земли в ближайшее время, но астрономы внимательно следят за астероидом Апофис, который пролетит мимо Земли на расстоянии 32 187 км 13 апреля 2029 года. Для контекста, это ближе, чем многие спутники, вращающиеся в настоящее время вокруг планеты. Тем не менее, несмотря на то, что когда-то считалось, что Апофис представляет опасность, исследователи, использующие обновленные наблюдения, теперь считают, что он не будет представлять угрозы, по крайней мере, в течение столетия, что дает ученым достаточно времени, чтобы выяснить, как с ним бороться.

Данные наблюдений HAARP будут проанализированы в течение следующих нескольких недель, и исследователи надеются опубликовать свои выводы в последующие месяцы.