Астрономы нашли редкую каменистую планету, пригодную для поиска признаков жизни

В эту зону входят расстояния вокруг звезды, на которых на поверхности планеты может существовать жидкая вода. Кроме того, масса планеты Wolf 1069 b похожа на массу Земли. Весьма вероятно, что она представляет собой каменистую планету, которая также может иметь атмосферу. Это делает планету одной из немногих перспективных целей для поиска признаков благоприятных для жизни условий и биосигнатур.

Когда астрономы ищут планеты за пределами нашей Солнечной системы, их особенно интересуют планеты, похожие на Землю. Из более чем 5000 экзопланет, которые были обнаружены на данный момент, только около дюжины имеют массу, подобную Земле, и заселяют обитаемую зону. С появлением Wolf 1069 b количество таких экзопланет, на которых могла развиться жизнь, увеличилось на одного кандидата.

Обнаружение таких маломассивных планет по-прежнему остается серьезной проблемой. Диана Косаковски и ее команда из Института астрономии Макса Планка в Гейдельберге взяли на себя эту задачу. В рамках проекта Carmenes был разработан инструмент специально для поиска потенциально обитаемых миров. Команда Carmenes использует его в обсерватории Калар-Альто в Испании.

«Когда мы проанализировали данные о звезде Вольф 1069, то обнаружили четкий низкоамплитудный сигнал того, что кажется планетой с примерно земной массой», — говорит Диана Коссаковски. «Она вращается вокруг звезды за 15,6 дня на расстоянии, эквивалентном 1/15 части расстояния между Землей и Солнцем».

Согласно исследованию, поверхность карликовой звезды относительно холодная и поэтому кажется оранжево-красноватой. «В результате так называемая обитаемая зона смещается внутрь», — объясняет Косаковский. Таким образом, несмотря на близкое расстояние к центральной звезде, планета Wolf 1069 b получает лишь около 65% мощности излучения в сравнении с тем, что Земля получает от Солнца. Такие особые условия делают планеты вокруг красных карликов потенциально пригодными для жизни.

Кроме того, все они могут иметь общее свойство. Их вращение привязано к орбите родительской звезды. Другими словами, звезда всегда обращена к одной и той же стороне планеты. Так что там вечный день, а с другой стороны всегда ночь. По этой же причине мы всегда смотрим на одну и ту же сторону Луны.

Если предположить, что Wolf 1069 b - голая и каменистая планета, средняя температура даже на стороне, обращенной к звезде, будет всего минус 23 градуса по Цельсию. Согласно имеющимся данным, вполне возможно, что Wolf 1069 b сформировала атмосферу. При таком предположении ее температура могла подняться до плюс 13 градусов, как показывают компьютерные симуляции с климатическими моделями. В этих условиях вода оставалась бы жидкой, и могли бы преобладать благоприятные для жизни условия, потому что жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, зависит от воды.

Атмосфера является не только предпосылкой возникновения жизни с климатической точки зрения. Она также защитит Wolf 1069 b от высокоэнергетического электромагнитного излучения и частиц, которые могут разрушить возможные биомолекулы. Излучение и частицы происходят либо из межзвездного пространства, либо из центральной звезды. Если излучение звезды слишком интенсивное, оно также может лишить планету атмосферы, как это произошло с Марсом.

Таким образом, на вновь открытой планете могла сохраниться атмосфера. Возможно даже, что у планеты есть магнитное поле, защищающее ее от заряженных частиц звездного ветра. Многие каменистые планеты имеют жидкое ядро, которое генерирует магнитное поле за счет эффекта динамо, как Земля.

Находясь на расстоянии 31 светового года, Wolf 1069 b стала шестой ближайшей планетой с массой Земли в обитаемой зоне вокруг своей звезды. Она принадлежит к небольшой группе объектов, таких как Proxima Centauri b и Trappist-1 e, которые являются кандидатами на поиск биосигнатур. Но такие наблюдения в настоящее время находятся за пределами возможностей астрономических исследований.