Планета Вулкан из «Звездного пути» оказалась не планетой

В 1966 году дебютировало телешоу «Звездный путь» — оно длилось всего три года, но произвело неизгладимое впечатление на психику. Было снято несколько спин-оффов и несколько фильмов. Одним из главных героев был инопланетянин по имени Спок, родом с планеты Вулкан, вращающейся вокруг звезды под названием 40 Эридана А.

Эта звезда и ее вымышленная планета были основаны на реальной звезде 40 Эридана А и предполагаемой экзопланете. В 2018 году на орбите 40 Эридана А была обнаружена экзопланета — она была названа 40 Eridani A b, хотя многие поклонники «Звездного пути», несомненно, хотели, чтобы ее назвали Вулканом. К сожалению, оказывается, что 40 Eridani A b на самом деле не существует — открытие было ошибкой.

В новой работе исследователи просматривали список экзопланет, которые НАСА рассматривает для более тщательного изучения, чтобы убедиться, что они достойны огромных затрат. Но присмотревшись к 40 Eridani A b, они обнаружили некоторые проблемы.

Такие проблемы не были неожиданными. Некоторые астрономы вскоре после обнаружения задавались вопросом, действительно ли 40 Eridani A b была планетой. Это связано с тем, что казалось маловероятным, что продолжительность одной орбиты будет такой же, как продолжительность вращения одной звезды.

40 Eridani A b считалась планетой на основе анализа с использованием радиальной скорости для изучения длин волн света, излучаемого 40 Эридана. Команда наблюдала то, что они считали гравитационным притяжением звезды, указывающим на притяжение экзопланеты. Но, отслеживая характеристики светового спектра звезды, новая команда обнаружила, что наблюдаемое притяжение на самом деле было связано с активностью на поверхности звезды, а не свидетельством существования экзопланеты.