У Млечного Пути может быть гигантский невидимый сосед

Суканиа Чакрабарти и Лео Блитз из Калифорнийского университета, Беркли, предположили, что гравитация ближайшей галактики вызывает возмущение газа на внешних границах Млечного Пути.

По результатам компьютерного моделирования учёные сделали вывод, что невидимая галактика имеет около 1 процента массы Млечного Пути, или в 10 миллиардов раз больше массы солнца.

Это много. Это означает, что объект обладает почти такой же массой, как самая яркая галактика-спутник Млечного Пути, Большое Магелланово Облако (БМО).

В настоящее время, утверждает Чакрабарти, галактика находится приблизительно в 300,000 световых лет от нас – почти в два раза дальше, чем БМО. Но согласно компьютерной модели, она следует по сильно вытянутой эллиптической траектории, и примерно 300 миллионов лет назад она прошла сквозь нашу галактику всего в 16,000 световых лет от галактического центра – ближе к центру, чем Земля – нарушив окраины Млечного Пути.

Чекрабарти предполагает, что галактика остаётся спрятанной, потому что она не яркая. Тогда как БМО сияет яркими молодыми звёздами, таинственная галактика может быть мёртвой, содержащей старые звёзды и мало газа.

Более того, согласно модели, галактика движется по орбите нашей в той же плоскости, что и наш галактический диск. Если сейчас она располагается на противоположной стороне от нас, она может быть спрятана за плотным газом и пылью в галактической плоскости.

Дальнейшие исследования распределения газа, надеется Чакрабарти, помогут определить расположение галактики, благодаря чему учёные будут знать, где её искать. Это похоже на то, как в 1840-х астрономы обнаружили Нептун из нарушений движения Урана, вызванных силой гравитации соседней планеты. Если невидимая галактика существует, она станет первой ближней галактикой, которая была открыта благодаря своей гравитации, а не свету звёзд.

У Большого Магелланова Облака теперь есть скрытый конкурент. (Фото:M. Livio (STSCI)/ESA/NASA)