Спитцер наблюдает хаотическую планетарную систему

Молодые планеты, вращающиеся вокруг звезды, предположительно представляют собой малые тела кометного типа, которые сталкиваются между собой, поднимая огромное гало пыли.

Звезда HR 8799 появилась в новостях в ноябре прошлого года, тогда она стала одной из первых двух звёзд, рядом с которыми удалось запечатлеть планеты. Наземные телескопы в обсерватории Кека (W.M. Keck Observatory) и в обсерватории Джемини (Gemini Observatory), Гавайи, сделали снимки трёх планет в дальних областях системы, все три приблизительно в 10 раз массивнее Юпитера. В то же время было объявлено о ещё одной планете вблизи звезды Фомальгаут, замеченной космическим телескопом Хаббл, НАСА. Обе звезды HR 8799 и Фомальгаут значительно моложе и массивнее, чем наше Солнце.

(Фото: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz.)

Астрономы ранее использовали Спитцер и Хаббл для получения изображений вращающегося диска планетарных обломков вокруг Фомальгаута, звезда находится на расстоянии 25 световых лет от Земли. HR 8799 почти в пять раз дальше, поэтому учёные не были уверены, сможет ли Спитцер запечатлеть её диск. К их удивлению и восторгу Спитцеру это удалось.

Исследовательская группа под руководством Кейт Су из Университета Аризоны, Таксон, утверждает, что гигантское облако мелкой пыли вокруг диска – это очень необычно. По их словам эта пыль должна быть следствием столкновений небольших космических тел, типа комет и ледяных тел, которые составляют сегодня пояс Койпера в нашей Солнечной Системе. Гравитация трёх крупных планет сбивает с курса более мелкие тела, заставляя их перемещаться и сталкиваться друг с другом. По мнению астрономов, трём планетам ещё предстоит обрести конечные стабильные орбиты.

Учёные уже давно исследуют планетарные диски, но эта звезды и Фомальгаут – два единственных примера систем, где есть возможность изучать взаимоотношения между расположением планет и дисков, объясняет Су.

На ранней стадии развития нашей солнечной системы Юпитер и Сатурн некоторое время перемещались, швыряя кометы, иногда в направлении Земли. Некоторые полагают, что самая экстремальная часть этой фазы под названием период поздней тяжелой бомбардировки, объясняет, как на планетах появилась вода. Предположительно кометы, которые сталкивались с доисторической Землей, доставили необходимую для жизни жидкость.